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tant que respecter. Tante, je vous en supplie... ne pleurez pas !

Deux larmes coulaient sur les joues mates de Julienne, pareilles à des perles uniques et très précieuses, perles que nul ne recueillerait et qui devaient retomber au sein des profondeurs insondées de ce cœur de femme, précieux et unique, lui aussi.

— Continue, Jean, dit-elle. Qu'est-il arrivé ?

— C'est bête comme tout, tante, et j'ai grand'honte à vous le raconiïer, car c'est bête, et c’est vilain ! Heureusement Aymery a autant de cœur qu’il a d'esprit ; avec un imbécile comme il n’en manque pas, cela aurait pu mal finir.…

— Mais parle done ! fit Julienne impatientée

de tous ces préparatifs.

__ Eh bien, en deux mots, voilà ! Mme Lubine, pour se faire la main, ou pour ne pas en perdre l'habitude, je ne sais lequel des deux -- s’est amusée à me cajoler.. Non! je ne puis pas vous raconter tout, ça : il faut m'aider un peu, ma tante ! s'écria Jean exaspéré.

— T’aider ? quand je ne sais pas de quoi il est question !

— Mais si, vous le savez très bien ! Et vous me laissez dire des bêtises prodigieuses... Ma seule consolation, c'est que je n'en ai pas fait.

Julienne poussa un soupir de soulagement...

— Vous n'avez pas pu croire que j'en ferais ou que j'en avais fait ! insista le jeune homme ; vous ne m'avez pas élevé pour cela !

— Est-ce qu'on sait jamaïs ! dit Mile de Puygarrou, visiblement soulagée,

— Mme Lubine m'a fait passer un examen de conscience sérieux, je vous en réponds ! reprit

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Jean ressaisi par le côté comique de la situatio.. Cela ressemblait au conseil de revision— au moral, bien entendu. Par moments, je me Cvyais à confesse ! Mais je ne prendrai pas Mme Lubine pour confesseur, vous pouvez m’en croire !

— Et alors ?

— Alors ? Je ne sais pas ce qui serait arrivé, mais Aymery est entré, et il était dans une belle rage. Une rage comme ;e les aime ; une ra-

te d'homme bien élevé, tranquille et qui ne fait

re pas de bruit. 11 m’a parlé comme si tout cela était la chose la plus naturelle du monde :

ä mais si vous l'aviez entendu dire: ‘Madame! ”’ à sa tendre moitié ! Vous auriez compris surle-champ que cela n'irait pas tout seul !

— Eh bien ? finis-en, Jean, je t’en supplie !

— Je suis allé dans la salle à manger, retrou- ver les enfants, qui revenaient du cirque, et il est resté seul avec sa femme. Puis nous avons dîné tous ensemble ; €t Ce matin, sans crier gare, Lubine est partie.

Fe — Partie ? s’écria Julienne. Seule ? Où estelle allée ?

S] — Elle a fait envoyer ses malles en consigne à | Paris.

— Partie ! répéta Mlle de Puygarrou stupéfaite. Partie seule, après une querelle avec son : mari... C’est une rupture !

È - Cela m'en a tout l'air, fit Jean, prenant + une mine contrite qui eût été très réjJouissanta

Pour celui qui l'eût examiné de près.

— Une rupture... Le père d’Aymery en éprouvera un chagrin mortel.

— Pas si mortel que Ça, peut-être ! Mme Lu-

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