CHAPITRE IY

Matières premières.

Jusque vers 1833, la matière première des dentelles était invariablement le fil de lin pour toutes les dentelles blanches, la soie noire ou blanche pour le Chantilly et la blonde.

Le fil de lin qui servait à la confection des dentelles belges était d’une finesse extraordinaire et son prix était très élevé.

Les qualités les plus communes se vendaient de 20 à 60 francs la livre; il y avait du fil tellement fin que la livre valait parfois jusque 6,000 francs.

En 1830, Einvention du tulle mécanique et, en 1833, la substitution du fil de coton au fil de lin, dans la confection de la plupart des dentelles, vinrent bouleverser cet état de choses. Les bandes de tulle faites à la main en fil de lin d’une extrême finesse furent bientôt complètement remplacées par le tulle de coton fait à la machine et l’usage du lin pour la fabrication des fleurs tendit également à se restreindre; les fabricants se trouvèrent, en effet, fort bien d’un fil qui coûtait quatre ou cinq fois moins cher que le fil de lin, et les ouvrières s’aperçurent que le fit d’Ecosse (nom donné jusqu’en 1873 au fil de coton servant pour la dentelle) était d’un emploi plus commode que le fil de lin, parce qu’il se cassait moins vite. La dentelle en coton était moins brillante, moins belle, elle résistait moins bien au lavage et s’usait plus vite, mais de tout cela les fabricants n'avaient cure.

Aujourd’hui, le fil de lin n’est plus employé que pour la Malines, le Binche, le fin trollekant, le point de Venise, parfois pour le point de Lille et le point de Paris, pour certains

LES INDUSTRIES A DOMICILE EN BELGIQUE

torchons et quelques guipures et, exceptionnellement, pour la Valenciennes. Encore ces dentelles se font-elles assez fréquemment en fil de coton.

Diverses espèces de lin (1) sont employées pour la fabrication des dentelles: le lin blanc, le lin gris, le grand lin, le lin moyen, le lin têtard et le lin extra-fin. Une qualité des plus recherchée est le cœur de Un. Les centres qui produisent le lin destiné aux dentelles sont le nord de la France, les environs de Courtrai, l’Irlande et la Hollande. Le fil de lin blanc est le plus utilisé parce qu'il est souple, doux et nerveux ; c’est à cette variété qu’appartiennent les lins du nord de la France et du pays de Courtrai. Le lin têtard s’utilise pour la fabrication du fil à dentelle de qualité inférieure. Four la confection des dentelles très fines, on fait usage de fils qui ont été spécialement triés dans les manufactures parmi les lins les plus fins et les plus blancs.

Les fils de lin employés aujourd’hui sont presque toujours fabriqués à la machine ; ils sont, en général d’une qualité très inférieure aux anciens fils de lin, que filaient autrefois les « bobineuses » normandes et les « filandières » bretonnes (fig. 128). Leur prix a d’ailleurs baissé avec la qualité.