FLANDRE FRANÇAISE, LILLE, ARRAS

ne remonte pas au delà de l’invention du réseau fond clair, qui fut imaginé au commencement du xviii' siècle. Après la dentelle Torchon c’est la plus facile à faire et la meilleur marché. Son bas prix, sa légèreté qui lui donne une apparence de finesse, lui ont valu un succès considérable, dont la durée a été de plus d’un siècle.

Pendant toute cette période, plus des deux tiers des ouvrières de toutes les fabriques de l’Europe, où l’on ne faisait ni Valenciennes, ni malines, ni application d’Angleterre ou de Bruxelles, y ont été occupées. Elles étaient connues sous le nom de Lille, de blondes de fil ou de mignonnettes. Outre la fabrique de Lille, qui s’y adonnait spécialement, Arras, Bayeux, Mirecourt, Saint-Mihiel, le Puy en faisaient un grand commerce pour tous les pays. L’Espagne, les deux Amériques, l’Angleterre et tout le nord de l’Europe en ont tiré des quantités si prodigieuses qu’on a vu, pendant quelques années, l’industrie de la dentelle aussi prospère qu’elle le fut pendant les meilleures époques des temps anciens ; mais depuis vingt ans le commerce n’en réclame plus, et manifeste ses préférences pour la Valenciennes et les guipures.

Arras, comme Lille, a fabriqué anciennement des dentelles façon malines ou Valenciennes, puis des fonds clairs. Dans cette fabrication, elle a eu les mêmes succès. Moins fines et généralement plus étroites que celles de Lille, elle n’en trouvaient qu’un débit plus large et plus assuré; on les appelait mignonnettes quand elles étaient tout étroites.

Le nombre des ouvrières des fabriques d’Arras et de Lille, qui était au siècle dernier de plus de trente mille, est réduit aujourd’hui à quelques centaines. Ce résultat est dû, partie au manque d’initiative des fabricants de dentelles, partie au grand nombre de fabriques d’autres tissus répandues dans le Pas-de-Calais et le Nord. Les ouvrières se sont choisi d’autres occupations, l’industrie de la dentelle ne leur en fournissant plus.

La Planche XLI, sauf la figure 3, est toute composée de fonds clairs (réseau Lille) ; la figure 1 représente la fabrication de Lille, 2, celle d’Arras, 4 et 5, Mirecourt et le Puy, et 6, un genre qui s’est fait au Puy vers 1830; 3 est un réseau dit point de Dieppe.

Depuis le commencement de ce siècle, on ne fait plus à Valenciennes cette précieuse dentelle à laquelle cette ville a donné son nom. C’est une industrie qui a passé à la Belgique ’.