LES PREMIERS JOURS DE

Legendre : « Que le cadavre de Louis soit déchiré et distribué entre tous les départements. «

1 7 janvier. — La mort fut prononcée. L'appe nominal étant terminé, on reconnut que sur 7'2i votants, 28 voix furent perdues, 334 avaient voté pour la détention, le bannissement ou la mort conditionnelle, et 387 pour la mort. En retranchant du vote de mort les 46 voix qui ne l'avaient prononcée qu'en demandant que l'exécution fût suspendue, il ne restait qu'une majorité de 7 suffrages pour le régicide. Ainsi donc 3 voix déplacées auraient changé le jugement. Les Montagnards avaient voté par passion, les Girondins par ambition ou par peur. » S'il y a un crime dans le meurtre par vengeance, a dit Lamartine, dans le meurtre par lâcheté il y en a deux. »

A la fin de Tappel nominal, l'ennui, l'impatience, la fatigue, se lisaient sur presque tous les visages, La salle était triste et sombre, le drame touchait à son sanglant dénouement.

Malcshcrbes s'était rendu au Temple pour y annoncer la funeste nouvelle. Gléry alla à sa rencontre.

AL\.LESHERBES {à Clév}'). — Tout cst pcrdu, le roi est condamné!

Le roi (à Malesherbes). — Depuis deux lieures, je recherche en ma mémoire si, durant le cours de mon règne, j'ai donné volontairement à mes sujets quelque juste motif de plainte contre moi. Eh bien !

je VOUS le jure dans toute la sincérité de mon cœur, comme un homme qui va paraître devant Dieu, j'ai constamment voulu le bonheur de mon peuple, et je n'ai pas formé un seul vœu qui lui fût contraire.

Malesherbes se jeta aux pieds de Louis XVI; ses sanglots TétoutTaient, il ne pouvait parler.

Le roi. — Je m'attendais à ce que vos larmes m'apprennent. Remettez-vous donc, mon cher Malesherbes; tant mieux, oui, mieux vaut sortir enfin d'incertitude. Si vous m'aimez, loin de vous attrister, ne m'enviez pas le seul asile qui me reste.

Malesherbes. — Sire, tout espoir n'est pas perdu; on va délibérer s'il y aura sursis, et, fût-il refusé, nous aurons encore l'appel à la nation. La nation est généreuse, et vous êtes un roi bienfaisant.

Le roi. — Non, non, il n'y a plus d'espoir, la nation est égarée, et je suis prêt à m'immoler pour elle. Puisse mon sang dot t on est altéré sauver le peuple des horreurs que je redoute pour lui!

Malesherbes. — En sortant de la Convention, quelques personnes m'ont entouré dans les corridors de la salle et m'ont assuré que de fidèles sujets arracheront le roi des mains de ses bourreaux ou périront avec lui.

Le roi. — Les connaissez-vous ?

Malesherbes. — Non, sire, mais je pourrais les retrouver.