LE JOURNALISME

chaos et un rendez-vous de contradictions. Dans ses articles de journal, il lui arrive constamment de soutenir tour à tour le pour et le contre, et parfois dans la même page. Après avoir fait le panégyrique de Tœuvre accomplie par Pierre le Grand, il entreprend d'une haleine celui de Tancien régime. Il appelle Alexandre le plus grand des hommes, et tout aussitôt le compare à Gatilina, en se disant assuré que le succès a seul différencié leurs carrières. Mais le journalisme littéraire, où on le voit divaguer ainsi, n*est-il pas quand même par son épanouissement, contemporain des dernières années d'Elisabeth, rindice d'un progrès considérable? Dans le monde intellectuel comme dans le monde physique Tincohérence est inséparable des périodes de formation. De Lomonossov à Soumarokov le progrès ne se laisse pas méconnaître, marqué principalement à mes yeux par le rôle nouveau attribué aux éléments exotiques, qui, au lieu de se superposer comme par le passé au fonds indigène, commencent à en pénétrer la substance et à y développer les germes d'une vie nouvelle. Évolution pénible et périlleuse, qui tout à Theure fera tomber la littérature du pays dans une période de pastichage servile, mais qui cependant, à travers divers écueils, l'amènera à s'assimileV et à élaborer de plus en plus indépendamment cet ensemble de formes et d'idées qui fait le patrimoine commun des peuples civilisés.

A ce dernier point de vue, le règne d'Elisabeth annonce et prépare celui de Catherine II, en maintenant toutefois l'esprit national dans une direction plus conforme à son génie et à ses traditions.

A la clarté des faits trop rapidement présentés dans les pages qui précèdent, bien que j'aie pu y lasser l'attention de mes lecteurs, l'œuvre accomplie à l'intérieur sous les auspices de la fille de Pierre le Grand prend une importance capitale. Je l'ai montrée d'abord marquant, dans le domaine de la politique, un retour décidé aux principes de la Réforme, surtout au point de vue des relations avec le dehors et de l'utilisation des con-

cours en provenant. Plus d'Allemands au sommet de la hiérarchie administrative. Même pour les postes inférieurs si on lui propose un étranger, Elisabeth ne manque jamais de demander : « N'avons-nous pas un Russe à y mettre? n Ce parti pris comporte des inconvénients temporaires, mais à la longue il aura pour effet de susciter les hommes d'État et les hommes de guerre, qui feront la gloire et la force du prochain

'\ règne.

Dans le domaine économique, par la suppression des douanes intérieures, par la création des banques de crédit, par rimpulsion donnée à l'exploitation des mines, par le développement du commerce avec l'Asie, les forces productive» et la richesse du pays ont reçu au cours de ce règne-ci un accroissement appréciable.

La colonisation des steppes du sud-est, entreprise avec le concours de Slaves attirés de l'étranger, le problème de la propriété monacale abordé dans un sens conforme aux vues de Pierre P' et sa solution préparée en connexion intime avec l'œuvre des établissements laïques de bienfaisance y ont jalonné dans deux sens différents d'autres voies de développement politique, économique et social, où il reste aujourd'hui encore à la Russie moderne de grandes étapes à parcourir.

Avec la création de l'université de Moscou, l'organisation de l'enseignement secondaire et la fondation du théâtre national, avec l'œuvre de Lomonossov surtout, dont Pouchkine a pu dire avec raison qu'il avait été à lui seul la première université russe, ce règne a fait faire encore au peuple de Pierre le Grand un pas de géant sur un chemin où, sans avoir dépassé ses rivaux de l'Occident, ainsi que des courtisans occidentaux devaient le dire prochainement à Catherine, et des apologistes indigènes, tout aussi mal inspirés, le répéter un siècle plus tard, sans même les avoir rejoints encore, il a pu, de nos jours, inaugurer avec eux le commerce fécond des échanges intellectuels et moraux.

Enfin, et pour tout dire, ce règne a préparé la cour et la société de l'époque suivante, avec leurs dehors brillants et

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aussi leurs vices, Tétalage en haut de tous les luxes, de tous les raffinements, de toutes les débauches, et le maintien en bas de la plaie béante du servage, élarg^îe encore et envenimée. Mais les périodes de formation et de croissance rapide sont inséparables aussi de ces douloureux écarts. Et elles sont transitoires.