LA FIN DE LA GUERRE SUÉDOISE. — LE ROMAN DU MARQUIS DE LA CHÉTARDIE

I. Elisabeth et la diplomatie européenne. — La guerre de la succession d'Autriche. — Inquiétude au sujet du rôle que la Russie voudra y jouer. — L«^ corps diplomatique de Sainl-Pétei*sbourg. — Le marquis de la Ghétardie. — Sa première entrevue avec la nouvelle impératrice. — La guerre entre la Russie et la Suède. — In(ervention du diplomate français. — Suspension d'armes. — Protestation de Frédéric II. — Succès de M. de la Ghétardie. — Voyage à Moscou. — Revirement. — Ses causes. — Elisabeth et ses ministres. — Bestoujev. — Appel aux sentiments de l'Impératrice. — II. Le roman de M. de la Ghétardie. — Lutte avec le ministère et relations tendres avec la souveraine. — Rendez-vous galants. — Dans la « chambre du lit». — Pèlerinage à la Troîtsa. — Triomphe amoureux. — Déeeption politique. — Départ. — • III. Entre Versailles et Moscou. — M. de la Ghétardie à Berlin. — Déconvenue. — Regain d'influence anglaise en Russie. — Le traité anglo-russe. — Projet de mariage du duc de Holstein avec une princesse française. — Avortemenf. — Avantages gagnés par la Prusse. — M. de la Gliétardie en France. — Lestocq l'engage à revenir en Russie. — Sommation à Elisabeth. — Elle doit congédier préalablement ses ministres. — • Eu\ ou moi. I» — Refus. — IV. La paix d'Abo. — Désastres subis par les Suédois. — Impuissance de la France. — Traité dicté par la Russie. — Politique d'effacement.— Incident qui la fait abandonner. — V. L'affaire Botta. — La diplomatie autrichienne en Russie. Ses succès et ses revers. Le faux complot. — Lestocq se propose de s'en servir pour renverser Bestoujev. — L'ambassadeur autrichien compromis. — Mme Bestoujev arrêtée. — Gondamnaiions et supplices. — Déception nouvelle. — Les Bestoujev sortent indemnes de l'aventure — M. de la Ghétardie n'en trouve pas moins l'occasion bonne pour les abattre. — Son départ décidé. — Ses instructions. — Plan définitif. — Une aventure. — VI. Le retour en Russie. — Voyage périlleux. — Premier entretien avec Elisabeth. — Le portrait du Roi. — La question du titre impérial. — Le diplomate français ne prend pas caractère. — Le chargé d'affaires

d'Allion. — Ses relations avec M. de 4a Chétardie. — AltercatioD violente.

— Elisabeth en plaisante. — Le paquet de verges. — M. de la Chétardie et Mardefeld. — La diplomatie prussienne. — L'arrivée en Russie de la princesse de Zerbst et de sa fille. — Partie liée. — Double jeu de Frédéric. — Voyage k Moscou. — Un nouvel adversaire. — Lord Tyrawly. — Entente du diplomate anglais avec Bestoujev. — La « mine ». — Nullité du rôle de l'envoyé franc^ais.

— Refus des ministres de traiter avec lui. — Amabilité trompeuse d'Élisabetli.

— Situation périlleuse. — Espoir suprême en Lestocq. — Défection du chirurgien. — La mine saute. — VIL La catastrophe. — Correspondance interceptée. — Propos de M. de la Chétardie offensants pour Elisabeth. — Colère de l'Impératrice. — Bestoujev lui propose de renvoyer le diplomate. Hésitations. — Intervention de Tyrawly. Départ de l'Impératrice pour la Troïtsa. — La maison de M. de la Chétardie envahie. Ordre de partir dans les vingt-quatre heures. — Retour en France. — Fin de carrière.

La tâche que j'aborde ici est grandement, facilitée en un sens par les travaux considérables et pleins de^ mérite dont l'histoire politique de cette époque, au point de vue des relations extérieures de la Russie, a été Tobjet, même à l'étranger. Elle est cependant compliquée aussi du fait de ces études antérieures. Je dois les supposer connues du public auquel je m'adresse, et cependant je n'ose me fier entièrement à cette présomption. D'autre part, j'ai dû constater dans l'oeuvre de mes prédécesseurs un certain nombre d'obôcurités, de lacunes, d'inexactitudes même, qui, sur certains points, m'ont paru aboutir à une véritable déformation de la réalité historique. On me pardonnera l'essai modeste que je ferai pour la redresser, et ceux dont j'aurai ainsi à infirmer les assertions ou les jugements voudront bien croire qu'aucun sentiment d'outrecuidante irrévérence ne s'associera à cette tentative. Comme je ne la juge pas définitive, de même je suis loin de méconnaître, je viens de le dire, la valeur des efforts antérieurs qui m'ont permis de l'entreprendre. D'autres viendront après moi, qui pousseront plus loin la recherche de la vérité et qui reviseront à leur tour et mes découvertes et les conclusions que j'en aurais tirées, en bénéficiant toutefois, eux aussi, je l'espère, de la part contributive que j'aurai apportée à la tâche commune.