VERSAILLES ET VIENNE

passablement, romanesque qu'à la fin de cette émouvante journée il se rendit chez la Tsarine.

Il la trouva « dans un tourbillon » , — j'emploie les mots par lesquels il a lui-même traduit son impression, — agitée, fiévreuse, parlant à tort et à travers.

— Que diront à présent mes bons amis les Anglais? lui cria-t-elle en l'apercevant. Ils ont beau jeu à maintenir la garantie qu'ils avaient donnée au fils du prince de Brunswick.

. Elle appelait ainsi le petit empereur détrôné. Puis aussitôt • après :

— Il y a un autre homme que je suis curieuse de voir. C'est Botta. Je crois qu'il sera un peu embarrassé. Il a tort cependant, car. il ne peut que me trouver fort disposée à lui donner trente mille hommes.

Il y avait là de quoi faire tomber le marquis des hauteurs où il planait. Elisabeth ne résolvait-elle pas d'un mot le problème de sa politique future, et, pour sa bienvenue, n'annonçait-elle pas au représentant de la France qu'elle allait envoyer trente mille Russes sur le Rhin, pour y combattre les troupes du Roi Très-Chrétien? Botta, on le sait, représentait Marie-Thérèse à Saint-Pétersbourg. Mais le jeune diplomate français avait perdu déjà le sens de la réalité. En parlant ainsi, la fille de Pierre le Grand souriait, et il ne vit que son sourire. Assurément elle aussi n'avait pas une conscience entière de ses paroles. Daas l'enivrement de sa nouvelle puissance, dans le besoin impétueux de l'étaler, d'en jouir et de s'en amuser, elle remuait les alliances et les armées comme des joujoux. Elle n'éprouvait assurément, en ce moment, aucune tendresse pour Marie-Thérèse. Les liaisons de la cour de Vienne avec la maison de Brunswick ne pouvaient que. la lui rendre suspecte. Enfin Lu Chétardie devait bientôt apprendre à ses propres dépens que si la fille de Pierre le Grand régnait depuis la veille, elle était loin encore de gouverner. Néanmoins, le propos était pour le mettre sur ses gardes. Il préféra n'en tenir aucun compte. Elle lui parla encore de la Suède, et il se montra tout à fait résolu à servir ses desseins. Les jours suivants, le commandant en chef de l'armée suédoise,

Lœwenhaupt, hésitant de son côté à obéir à Tinjonction que l'ambassadeur lui avait adressée, un second courrier lui fut dépéché. Le marquis prenait « tout sur lui » et employait les arguments les plus persuasifs pour démontrer la nécessité d'une suspension d'armes immédiate. « La Suède courait à un désastre certain.» Lœwenhaupt n'y comprit rien, a Vous me disiez tout le contraire il n'y a pas huit jours « , objecta-t-il. « Vous me montriez la Russie dépourvue d'hommes et d'argent! n u Les circonstances ont changé » , répondit le marquis. £t il arguait de trésors imaginaires trouvés par Elisabeth dans la dépouille de Julie Mengden ! U finit par avoir raison du Suédois, et il pensa faire merveille encore en obtenant d'Elisabeth qu'elle écrivit à Louis XV en lui demandant sa médiation pour terminer cette guerre. En souriant toujours, la coquette souve raine n'y mettait qu'une condition, à savoir qu'on lui envoyât le portrait du Roi, a le seul potentat, disait-elle, pour qui, depuis qu'elle se connaissait, elle eût senti du penchant (1) » . Le compliment était délicat et plein de promesses, et pourtant celui auquel il était destiné se refusa à en apprécier le charme. C'estqu'en même temps arrivaitàVersailles la nouvelle de l'armistice imposé aux Suédois et de l'effet désastreux que cet événement produisait à Berlin. On se souvient que l'intervention belliqueuse de la Suède avait figuré parmi les conditions réclamées par le roi de Prusse pour son alliance avec la France. Cette alliance venait, à la vérité, de courir de grands risques. En octobre 1741, tout en prodiguant à la cour de Versailles les assurances d'une fidélité à toute épreuve, Frédéric s'était abouché à Klein-Schnellendorf avec le maréchal autrichien Neiperg et avait arrêté avec lui les bases d'un accommodement destiné à le mettre en paix avec l'Autriche. Un traité en règle devait suivre. Mais, ainsi que j'en ai fait mention déjà, l'avènement d'Elisabeth en augmentant le danger d'une rupture avec la Russie, et la prise de Prague (26 novembre 1 75 1) en relevant la fortune des armes françaises, modifiaient en ce mo-

(1) V. V Héritage de Pierre le Grand, p. 3*8.