LE ROMAN DE M. DE LA CHETABDIE

de l'appui et des conseils qu'il recevait de ce côté, l'inventeur de la tinctura inervi Bestouchevi ferait tant de sottises qu'on en serait quitte avant peu . Elle indiquait Maurice de Saxe comme l'homme le plus capable de s'employer pour cet objet à Dresde. En attendant, a elle ne permettrait jamais qu'on effaçât la France de son cœur » . Et elle prouvait la fermeté de ses résolutions à cet égard en entrant en lutte le lendemain avec le vice-chancelier au sujet du traité avec l'Angleterre. Bestoujev insistant pour qu'il fût ratifié, elle y mettait une condition : u elle ne voulait pas que les troupes russes à fournir pussent être employées contre la France. »»

— Mais alors le traité n'aura pas de raison d'être !

— Je m'en moque ; jamais tant que je vivrai je ne serai l'ennemie de la France. Je lui dois trop !

Cela se passait le 30 juillet 1742, ou du moins Lestocq, qui en apportait la nouvelle au marquis de la Chétardie, voulait qu'à cette date de tels propos fussent échangés (1). Six jours plus tard, Elisabeth exprimait le désir que l'ambassadeur lui consacrât entièrement les derniers jours qu'il avait encore à passer en Russie. Deux jours de suite elle le retenait à souper, puis l'invitait à une chasse. En revenant à cheval de cette partie, brusquement et pour la première fois, elle lui demanda s'il ne pourrait différer son départ jusqu'au 16 septembre. On célébrait en ce jour la fête de l'Impératrice.

— Mais j'ai eu hier mon audience de congé !

— C'est vrai ; je l'oubliais.

Et aussitôt, comme pour empêcher qu'il ne conçût un soupçon sur cette absence improbable de mémoire, elle s'emportait en invectives et en sarcasmes contre le vice-chancelier. Quelle idée avait-il eue de mettre pour l'occasion cet habit marron qui lui allait si mal ! En vérité, on devait aux gens de s'habiller mieux pour leur dire adieu. Et sa harangue : quel tissu de sottises ! Elle ajouta :

— Vous viendrez me voir demain.

(i) M. de la GhéurdieikAmelot, 30 juillet 1742. Aff. étr.

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^ L'entrevue eut lieu dans la o. chambre du lit », et il semble

^> qu'elle ait été particulièrement tendre. Elisabeth garda son

^ hôte à dîner, et le soir, comme elle partait pour la Troïtsa, —

elle rinvita à Taccompagner.

^. Vous connaissez les habitudes rituelles de la souveraine en

^t matière de pèlerinage. Un doute serait-il permis sur les agré-

ments que celui-ci réservait au jeune diplomate, des renseignements très précis envoyés à Frédéric par Mardefeld doivent, je pense, Técarter de façon absolue. Connaissant le goût de son maître pour ces détails et fort porté d'ailleurs lui-même à sV complaire, sans toutefois s'en exagérer l'importance, le Prussien avait une police qui, à cet égard, le tenait admirablement informé. On imagine bien qu'elle ne chôma pas à cette occasion. Le pèlerinage devait se faire à pied, comme àTordinaire. On se mit en route après le coucher du soleil pour profiter de la fraîcheur de la nuit, et, pour son début, le nouveau pèlerin essuya une rude épreuve. Elisabeth elle aussi avait maintenant des ailes. Elle allait, elle allait, comme emportée par une ivresse joyeuse qui lui faisait perdre la notion de l'espace et du temps. Elle ne s'arrêta, brisée de fatigue, qu'à la septième lieue, et les pèlerins se trouvèrent alors en pleins champs. Les pavillons de repos n'étaient pas encore établis sur la route. Le jeune couple dut monter en voiture et se faire ramener à Moscou, pour recommencer le lendemain la course pédestre à l'endroit où elle avait été interrompue. On marcha moins vite les jours suivants, couchant dans des auberges ou sous la tente, et ce furent des heures délicieuses. Razoumovskl était de la partie, mais il savait ne pas se montrer gênant, et Elisabeth se faisait exquise de gaieté et d'entrain, de plus en plus tendre aussi à mesure qu'on approchait du saint lieu.

Avant d'arriver, le héros de cette aventure, qui devenait si plaisante, eut une alerte terrible. Chemin faisant, il apprit que sa compagne de pèlerinage venait de recevoir une lettre de Mme de Monasterol, qui à l'ordinaire sollicitait un secours. Il pensa s'évanouir. Fils d'une mendiante ! Mais Elisabeth eut