VICTOIRE DIPLOMATIQUE DE LA PRUSSE

exclure de ces alliances, comme elle en avait donné Tespoir, le cas où elle se trouverait obligée de donner des secours contre la France. Que nous parlez-vous donc de ses bonnes dispositions? Il y a tout lieu de soupçonner qu'elle vous trompe, puisqu'on ne peut présumer que sa faiblesse aille au point de faire constamment le contraire de ce dont elle vous fait assurer (I). n

Le refus était inévitable. Peut-être cependant eût-on pu l'adoucir, en prenant modèle sur Frédéric. Son habileté diplomatique avait été récemment mise à pareille épreuve, et Elisabeth ne s'était adressée à d'Allion qu'après avoir fait une tentative auprès de Mardefeld. Or en recevant communication •de cette autre ouverture, le roi de Prusse avait bien demandé À son agent s'il devenait fou et déclaré qu'il n'entendait pas » acheter à beaux deniers comptants le malheur d'une sœur <;hérie (2) » ; mais, officiellement, il s'était donné l'air de ne point comprendre qu'on recherchât une princesse de son sang, et, en prodiguant à l'Impératrice les témoignages de tendresse, de dévouement et de sollicitude pour l'avenir de sa famille, il s'était mis aussitôt en quête d'un autre parti pouvant lui agréer, et il devait réussir à le trouver (3) .

Le résultat fut ce bulletin triomphant que, dédaignant désormais toute apparence de ménagement pour une cour qui savait elle-même si mal ménager ses intérêts, Mardefeld put envoyer à son maître en octobre : « J'ai fait aux ministres d'une manière convenable l'insinuation des intrigues de la France en Suède contre ia Russie. J'ai remarqué que tout ce qu'ils apprennent de la mauvaise foi de la cour de Versailles, ou qui lui est préjudiciable, leur fait un plaisir infini, et, tant que le ministère d'à présent subsistera, il n'est pas à craindre que le parti français reprenne le dessus. Le marquis de la Chétardie, nonobstant ses lumières, a si fort gâté les affaires de sa cour, en rompant en visière aux ministres, qu'il faudra

(1) 27 octobre 1742. Aff. étr.

(2) A Mardefeld, 18 sept. 1742. Archives de Berlin. Cette dépêche n'a pas non plus été publiée dans la Politische Correspondcnz. Comp, ibid.^ t. II, p> 241,

(3) Politische Corresponde nz^ t. H, p. 416, 4jK8,458.

bien du temps pour les rétablir. . . , et depuis que Tlmpératrice a donné presque toute sa confiance au grand chancelier et à son beau-frère, le procureur général, un changement de ministère n'est plus à appréhender. »

En novembre, il est vrai, la mort du grand chancelier, prince Tcherkaski, et Télection du duc de Holstein à la succession de la couronne de Suède, adroitement présentée par le marquis de Lanmary comme due à son intervention, semblèrent restaurer pour un moment le crédit de la France. Le traité anglo-russe en parut même un instant compromis. Mais un acompte payé par Wich sur la pension de Lestocq fit merveille, et le 11 décembre 1742 Talliance fut signée, « détruisant toutes les vues de la cour de Versailles « , au sentiment de renvoyé anglais. Il était bien question encore d'un traité de commerce franco-russe; mais, observait Wich, une loi somptuaire en préparation devait en rendre Teffet nul, en proscrivant tous les articles de luxe d'origine française. Et la loi fut publiée. Quant à l'élection du duc de Holstein, c'était vraisemblablement un coup d'épée dans l'eau. Le duc ne pouvait régner en Suède et en Russie. On s'arrangerait forcément pour lui substituer son oncle, Tévêque de Lubeck, qui n'était rien moins que Français et qui épouserait une princesse anglaise. M. de la Chétardie pouvait revenir maintenant. Ses intrigues seraient impuissantes. D'ailleurs, Elisabeth ne montrait plus aucune envie de le revoir. Elle avait maintenant une autre fantaisie en tête : elle brûlait du désir de recevoir l'ordre de la Jarretière.

Ou eut lieu un instant à Londres de craindre que cette fantaisie ne troublât l'harmonie si bien établie entre les deux cours. La Jarretière aurait sans doute agréablement complété la toilette de l'Impératrice dans quelque travesti galant, mais les ambitions d'Elisabeth allaient de malheur en malheur à ce moment, et Carteret dut répondre qu'à part la Reine, aucune femme ne pouvait porter cet ordre. Il ne s'ensuivit rien de fâcheux. La politique russe, assurait Wich, n'était pas gouvernée par l'Impératrice, mais par ses ministres, et de ceux-ci la