M. DE LA CHÉTARDIE EN FRANCE

fidélité ne courait aucun risque : Tor anglais en restaitgarant(l). Telle était la situation en Russie quand le marquis de la Chétardie arriva en France, au commencement de Tannée 1743. Il n'eut pas à se plaindre, comme on Ta supposé (2), de rindifférence où la cour se serait laissée tomber à ce moment par rapport au grand empire du Nord. Les volumes de correspondance diplomatique datant de cette époque aux archives du quai d'Orsay, dans le fonds russe^ suffiraient à démentir cette attitude, et c'est un tout autre sentiment qui y éclate à chaque page. On ne trouvait pas que la Russie fût sans importance pour la France; on trouvait qu'elle avait l'air de se moquer de la France et de ses représentants, y compris le marquis de la Chétardie lui-même. Et ce dernier n'était pas éloigné de partager cette manière de voir, alors que parlant au nom d'Elisabeth du « héros » , comme il l'appelait dans son langage cryptographique, Lestocq pressait son ami de revenir en Russie, mais en même temps ne donnait nullement à entendre que l'Impératrice fût disposée à se débarrasser de ses ministres. Elle en voulait, disait-il, au marquis de ne l'y avoir pas aidée en faisant envoyer Michel Bestoujev à Dresde! Et c'était assurément se moquer des gens. D'Allion, de son côté, semblait en faire autant, à s'en rapporter aux moyens dont il prétendait disposer pour mettre à mal le vice-chancelier ou son frère. Tantôt c'était une comtesse lagonjinski, qui, en épousant Michel Bestoujev, promettait de lui faire quitter la Russie, et tantôt une princesse Troubetzkoï, qui, moyennant finance, se chargeait de ruiner le crédit des deux frères auprès d'Elisabeth. Et pendant ce temps, en avril 1743, on apprenait à Versailles la conclusion du traité russo-prussien, signé le 23 du mois précédent. Le traité était assez insignifiant en lui-même et de pure « ostentation » au jugement de Frédéric. Celui-ci ne se promettait pas moins d'en tirer parti pour « en imposer aussi bien à la France qu'à l'Autriche ». Et il se hâtait d'envoyer l'Aigle noir à Elisabeth, à défaut de Jarretière, en recomman-

(1) Sbornik, t. XCIX, p. 175, 230, 240, 255, 393.

(2) Vasdal, Louis XV et Elisabeth, p. 180.

dant à Mardefeld de répandre la nouvelle que les diamants de l'agrafe valaient 30,000 écus (l).EtLestocq, dans ses entretiens avec l'Impératrice, avait beau faire des commentaires malicieux sur le ruban de cet ordre : a Si elle en coupait seulement la largeur d'un demi-doigt chaque fois que le roi de Prusse lui causerait du chagrin, l'étoffe disparaîtrait avant peu (2). » Elisabeth laissait dire son médecin, mais elle fêtait la réception de l'ordre par un banquet, et y buvait à la santé du roi de Prusse ; elle déclarait que de tous les souverains il était celui qui lui avait témoigné le plus d'amitié et d'égards depuis qu'elle occupait le trône. Et elle faisait entendre à Mardefeld les paroles les plus gracieuses. « Elle savait que son maitre s'acquittait de tout ce qu'il faisait en perfection ; que jusqu'à la musique, il la possédait au suprême degré, et que personne ne traitait la flûte allemande avec autant de délicatesse. Mais elle craignait que la poitrine du Roi n'eût à se ressentir de son goût pour cet instrument. Et, si cela devait être, elle voudrait qu'il n'y en eût pas de semblable au monde (3). » Là-dessus elle envoyait son portrait au merveilleux flûtiste, qui aussitôt exprimait le ravissement où la souveraine l'avait mis en lui permettant de « paître ses yeux dans les traits de la plus belle et de la plus accomplie des princesses » .

Ces transports n'étaient sans doute pas très sincères. Les négociations pour la conclusion du nouveau traité avaient été laborieuses. Frédéric eût voulu renouveler le traité de 1740, signé sous la régence d'Anne Léopoldovna; Bestoujev s'était obstiné à prendre pour modèle le traité de 1726, moins avantageux pour la Prusse, et il avait fallu céder sur ce point. Frédéric prétendait encore faire comprendre dans la nouvelle alliance la garantie de ses conquêtes sur l'Autriche. Il s'était heurté à un refus péremptoire. 11 avait négocié alors accessoirement l'accession de la Russie à la paix préliminaire qu'il venait de conclure avec l'Autriche et la garantie réciproque

(1) Politische Corresp.y t. Il, p. 213, 315, 318.

(2) Sbornik, t. VI, p. 477.

(3) Mardefeld au Roi, 16 mars 1743. Archives de Berlin.