ELISABETH ET FREDERIC II

des acquisitions récemment faites par les deux puissances. Mais Elisabeth s'était avisée de demander comme condition de son accession au traité de Breslau que TAutriche et TAngleterre lui en exprimassent le désir, et, cette condition réalisée, elle avait refusé la garantie (l). Tout compte fait, il est vrai, le résultat acquis pouvait passer pour satisfaisant. Mardefeld donnait à sou maître Tassurance qu'une fois Taccession au traité de Breslau obtenue, et elle devait Tétre prochainement, elle fournirait concurremment avec le nouveau traité l'équivalent delà garantie désirée. Et Frédéric trouvait dans les déboires ainsi éprouvés le moyen de réaliser une précieuse économie. Il avait promis 20,000 écus aux ministres russes pour la signature du traité. Maintenant, comme Podewils lui demandait des ordres pour le payement de la somme, il traçait d'une main rageuse en marge de sa lettre ce refus péremptoire : « Je ne paye rien sans garantie et sans avoir obtenu tout ce que je demande (2). » Par contre, il voulait que Podewils envoyât à tous ses agents au dehors Tordre « d'affecter une étroite union avec la Russie » et s'employât à obtenir de la cour de Saint-Pétersbourg un ordre semblable pour les agents russes. « Gela fera tableau » , disait-il (3).

Ce tableau n'offrait aucune perspective agréable pour la cour de Versailles. A la même heure, Frédéric exprimait bien aussi à Mardefeld le désir de savoir ce que la cour de Russie ferait si les conjonctures devaient exiger qu'il se déclarât pour la France contre l'Autriche, ou qu'il attaquât les pays hanovriens. Mais c'était simplement à tout hasard et a pour sa curiosité (4) » . Mardefeld s'empressait de rassurer son maître sur les conséquences de l'une ou l'autre de ces éventualités. tt L'armée de terre russe n'aurait pas beau jeu, écrivait-il, 10,000 hommes de troupes de Votre Majeté pouvant sans mi* racle battre 25,000 Russes. La flotte de la Tsarine courrait

(1) V. MàRTEKS, Recueil de traités, t. V, p. 332-353.

(2) Podewils aa Roi, 11 janvier 1743. Voy. autsi : le même au même, 20 mai 1743, Archives de Berlin. Les deux lettres sont absentes dans la Politische Correspondent.

(3) Politische Correspondenz, t. II, p. 357.

(4) Ibid., t. II, p. 362.

grand risque d'être absorbée par les vagues au premier orage qu'il ferait; les Kalmouks pourraient être facilement engagés pour une modique somme d'argent à tourner leurs armes contre la Russie ; les Cosaques, sans en excepter ceux du Don, n'étaient pas capables de tenir tête à des hussards prussiens, et les Polonais, au premier revers de la Russie, seraient tentés de secouer le joug qu'elle leur avait imposé (I). » Maïs le correspondant de Frédéric se disait assuré que le Roi ne songeait guère à en faire prochainement l'épreuve, et, en effet, tout en insistant pour qu'il lui envoyât des détails précis sur la façon d'entretenir des intelligences avec les troupes irrégulières de la Russie et de les corrompre, Frédéric répétait à son agent que c'était toujours « à tout hasard « , son intention bien arrêtée étant « de ne jamais se frotter à la Russie (2) » .

Les chances pour la France de tirer quelque avantage de ces hasards restaient bien invraisemblables, et la fin de la guerre suédoise venait encore, sur ces entrefaites, les diminuer.

LA PAIX d'abc

De désastres en désastres, les Suédois avaient été amenés dès la fin de 1742 à solliciter la paix, et un congrès s'était réuni à Abo en janvier 1743. Les plénipotentiaires de la cour de Stockholm eurent à y défendre une cause désespérée. En juin 1 742, poursuivi par Lascy sous les murs de Fredericksham, Lœwenhaupt avait battu en retraite, livrant aux Russes Borgo, Neuschlot et Tavasthuz. En août, pendant que le général suédois et son collègue Buddenbrock étaient mis en jugement à Stockholm et fusillés, leur successeur, le général Bousquet, avait dû capituler et abandonner toute son artillerie. Les Russes arrivant alors à occuper Helsingfors et Abo, pour

(1} Au Roi, 7 et 14 mai 1743. Archives de Berlin. (2) Pol. Corresp., t. II, p. 369.