LA PAIX DABO

obtenir une paix moins ruineuse, la cour de Stockholm n^avait su imaginer que cette élection du duc de Holstein, qui semblait pourtant difficilement acceptable en Russie. L'expédient n'avait eu, en effet, d'autre résultat que d'amener cette puissance à dicter ses conditions. Elles étaient dures. La cour de Saint-Pétersbourg entendait garder toutes ses conquêtes et ne consentait à abandonner ses prétentions à une indemnité de guerre que moyennant la substitution de Tévéque de Lubeck au duc de Holstein, comme le prévoyait Tenvoyé anglais. On dut négocier à Abo sur cette base, et le traité fut signé le 16 juin 1743. La Russie y gagnait la moitié orientale de la Finlande du sud, c'est-à-dire la province de Kymmenegard avec les places fortes de Frederiksham, Wilmanstrand et Nyslot (1).

La France n'eut d'autre ressource à son tour que de faire bonne contenance devant la mauvaise fortune. Elle montra une si grande satisfaction de l'événement et une humeur généralement si accommodante que Frédéric lui-même en fut désarmé. Il avait déjà gourmande Mardefeld qui persistait dans son attitude de défiance hostile. « Je ne vois pas, lui avaitil écrit, sur quoi vous fondez le soupçon. . . que la France se flatte de moyenner à mes dépens un arrangement entre l'Espagne et la reine de Hongrie, Je veux bien croire que cette cour, dans le premier mouvement de dépit que lui a causé ma paix séparée avec la cour de Vienne, a fait faire par-ci par-là des insinuations à mon préjudice ; mais ce mouvement ayant passé ou fait place à celui de mécontentement ou d'aigreur contre l'Angleterre, je crois pouvoir me flatter que ce n'est pas h moi que la France en veuf le plus (2) . »

De cette disposition d'esprit le marquis de la Chétardie ressentit aussi l'effet à Paris, où il se morfondait et perdait patience. Et il en arriva peu à peu à l'idée de concilier sa fierté et ses déclarations comme ses résolutions antérieures

(1) SoLoviOY, t. XXI, p. 214, 261 et suiv.

(2) 12 janvier 1743, Archives de Berlin. Non publiée dans la Politische Correspondenz.

avec la possibilité d'un retour à Saint-Pétersbourg, qui ne serait pas précédé de la disgrâce des Bestoujev. Seulement il entendait que ce retour eût quand même et de quelque autre façon une apparence de triomphe. De grandioses projets germaient dans son cerveau. Ils tendaient à la formation d'une vaste ligue, qui, avec la France et la Russie, étroitement unies par une alliance offensive et défensive, grouperait la Suède, la Pologne et la Porte. Sous l'impression de son récent séjour à Berlin, M. de la Ghétardie laissait pour le moment la Prusse de côté (1). Mais comment conciliait-il encore ce beau dessein avec les engagements qui venaient d'unir la Russie à de tout autres alliés ? C'est là que se révélait son génie. Il connaissait cette puissance et la savait parfaitement susceptible de changer du jour au lendemain sa politique et de passer d'un système à un autre, pour peu qu'on usât des moyens propres à déterminer un pareil résultat. Et ces moyens, il les indiquait dans un mémoire adressé à Amelot. Le cardinal Fleury ne gouvernait plus. Il venait de mourir (29 janvier 1743], abandonnant la direction de la politique française à des comparses. Le mémoire énumérait donc comme conditions d'un succès assuré d'avance : l'envoi du portrait du Roi a qu'un souvenir tendre et précieux faisait désirer à la Tsarine » , la reconnaissance du titre impérial revendiqué par Elisabeth, la promesse d'un subside annuel de quatre cent mille roubles, puis un cadeau de cinquante à soixante mille livres pour Lestocq, une tabatière ornée de diamants pour Brûmmer, des fonds secrets en quantité suffisante à la disposition de l'ambassadeur, et enfin et surtout une belle entrée^ par laqcielle cet ambassadeur ferait éclater, aux yeux de la Tsarine et de ses sujets, la puissance et la magnificence du souverain qu'il représentait.

Était-ce tout? Non. Le marquis de la Ghétardie passait sous silence, dans ce document officiel, ce qu'il pouvait attendre encore de ses relations personnelles avec Elisabeth. Mais

(1) Coup. Vandàl, Louis XV et Elisabeth^ p. 181.