NOUVEAUX PROJETS FRANÇAIS

dan8 ses entretiens confidentiels avec le secrétaire d'État sans doute n'observait- il pas la même discrétion*

M. du Theil, premier commis politique au département des affaires étrangères, fut chargé d'examiner ces propositions, et bravement les jugea romanesques et chimériques, moins pour leur fond qu'à raison précisément de la façon dont leur auteur prétendait en assurer le succès. Au jugement de M. du Theil, la grosse dépense qu'elles entraîneraient ne paraissait propre à produire d'autre fruit que « l'agrément que trouve un ambassadeur, pour ne pas dire quelquefois le profit pécuniaire, à être celui par qui le payement des subsides passe ». Et il arrivait ainsi à une conclusion qu'on lui a amèrement reprochée : «c La proposition d'un traité d'alliance entre la France, la Russie, la Suède et la Porte est plus comique que le quolibet : marier la république de Venise avec le Grand Turc. »

Était-ce, de la part du commis et de ses chefs hiérarchiques qui n'hésitèrent pas à adopter sa façon de voir, légèreté coupable et méconnaissance criminelle de la situation européenne ? De hautes compétences se sont prononcées dans ce sens. Mais n'ont-elles pas fait erreur en représentant Elisabeth, à ce moment particulier, comme indécise encore au sujet de l'orientation définitive de sa politique extérieure, quêtant une alliance quelconque et toute disposée à rechercher celle de la France, mais découragée par l'indifférence coupable des successeurs du cardinal de Fleury et obligée de se rejeter dans les bras de l'Angleterre? L'erreur que je suppose ainsi ne comporte pas de controverse. Elle porte sur une date. De la part de celui de mes prédécesseurs qui a étudié de plus près cette phase des relations extérieHres de la France (I), elle a consisté à placer l'arrivée de La Ghétardie en France à la fin de 1742. A ce moment, l'alliance anglo-russe n'est pas signée. Un mot venant de Versailles, et elle rentrera dans le néant. On a admis la possibilité de cet effet magique, et je ne veux pas y contredire. Le mot ardemment sollicité par M. de la

(1) Vandal^ Louis XV et Elisabeth,

Chétardie, imploré avec une clairvoyance patriotique, ne se laisse pas arracher à la torpeur indifférente des politiciens versaillais, et les signatures sont échangées à Moscou le 24 décembre.

C^est clair, c'est très bien imaginé ; mais c'est imaginé de toutes pièces et irréel, — parce que M. de la Chétardie n'est pas arrivé en France à la fin de 1742. Retenu à Francfort d'abord par une maladie, puis à Lunéville par un séjour auprès du roi de Pologne que son ardeur et sa clairvoyance patriotique ne Tempéchèrent pas de prolonger pendant plusieurs semaines, il n'a débarqué à Paris qu en février 1743 — deux mois après la signature du traité anglo-russe ! Et son mémoire, celui dont j'ai indiqué plus haut le texte et le commentaire, est ^i/ mois d'août 1743, postérieur par conséquent de huit mois à l'événement dont il aurait dû empêcher la réalisation !

Du Theil se trouvait donc placé en présence d'un fait accompli, et l'on conçoit qu'il ait pu écrire en s'en inspirant : tt S'il y a pour la France à travailler en Russie, ce n'est que... pour empêcher qu'elle ne se prête tant soit peu aux puissances qui menacent la France. » Et, dans une situation ainsi remise au point juste du calendrier et de la réalité, cette politi que de réserve mélancolique ne me semble prêter à aucune critique. Dans un temps prochain, dans des conditions analogues et pour des motifs semblables, cette politique sera celle de Frédéric lui-même.

De n'y avoir pas persévéré en ce moment est le seul reproche que les successeurs du cardinal de Fleury me paraissent avoir à encourir devant la postérité. Un incident imprévu devait malheureusement les en détourner, en attribuant aux vues tt romanesques et chimériques » du marquis de la Chétardie un regain de séduction, et en poussant le présomptueux diplomate ainsi que ses commettants à la plus cruelle, à la plus humiliante des mésaventures. Le mémoire de l'ambassadeur et les observations judicieuses de du Theil à son sujet n'avaient pas encore achevé d'occuper l'attention d'Amelot et