LA CATASTROPHE

Pendant le séjour de M. de la Chétardie en France, Bestoujev s'était déjà appliqué à pénétrer le secret de sa correspondance avec Lestocq, et assez naïvement avait imaginé de demander h Frédéric qu'il interceptât et fit déchiffrer à Berlin les lettres qui y passaient. Le Roi ne fut pas h court d'un refus où son habileté aux ripostes et aux coups de boutoir se faisait sentir. La Chétardie et Lestocq s'écrivaient-ils avec l'assentiment de l'Impératrice? Si oui, un souverain étranger n'avait pas à s'en mêler ; si non, le vice-chancelier avait qualité pour y mettre ordre (1). Depuis, Bestoujev s'était tiré d'affaire en découvrant parmi les clercs de ses bureaux un déchiffreur suffisamment habile. Juif d'origine allemande, il s'appelait Goldbach. Et, tous les huit jours pendant les derniers mois, le vice-chancelier avait communiqué à Elisabeth des extraits de la correspondance du marquis, ingénieusement choisis et mis en valeur : de longues pages en traduction russe, souvent inexacte et défigurant l'original, à côté de citations textuelles en français, qui attiraient particulièrement l'attention de la souveraine. Et elle lisait ainsi en pâlissant de

(1) Politische Corresp.^t. II, p. 33Î.