LA CLEMENCE D'ELISABETH

rex-feld-marëchal rinterpellait de sa voix de commandement. Il éprouva un instant Tillusion d'un renversement de rôles. Hâve, hagard, les vêtements en désordre, la figure contractée par répouvante, le beau Loewenwolde, Tex-grand maréchal du palais, Tarbitre des élégances à la cour d'Anne Ivanovna, n'était plus, au contraire, dans sa casemate, qu'une loque humaine, inspirant autant de dégoi^ que de pitié. On l'envoya à Solikamsk, dans le gouvernement de Perm, sur l'imputation principale d'avoir, à un banquet, mis en mauvaise place le couvert de la tsarevna Elisabeth. Il mourut là-bas en 1758.

En somme, réduites à ces exils lointains, les représailles par lesquelles Elisabeth inaugura son règne constituaient un progrès. Qu'elle ait ou non fait serment d'abohr la peine de mort (I), elle parut justifier la légende qui déjà se formait à cet égard. La torture elle-même ne fut pas employée au cours de l'inslruction. On devait, hélas ! y revenir bientôt. Il y eut quelque désordre dans cette œuvre de justice hâtive. Ainsi Tarrêt prononcé contre le vice-chancelier Golovkine ordonna son internement à Hermang, La localité ne se laissa trouver sur aucune carte. Le chef du convoi, Berg, la chercha longtemps aux environs d'Irkoutsk et de Iakoutsk, allant à l'aventure comme en un voyage d'exploration. A cette heure encore on ne sait au juste en quel endroit le condamné, accompagné lui aussi de sa femme, eut à subir sa peine. Il mourut en 1755, et, après avoir ramené son corps, la comtesse Golovkine, née Romodanovski, donna, au cours d'une vie qui fut encore longue, le spectacle d'une dignité et d'une constance dans le culte de ce deuil douloureux, qui en font une des figures les plus sympathiques du temps (2) .

L'élément féminin, que Pierre le Grand avait relevé de son avilissement, donnait ainsi à sa fille de nobles exemples dont elle ne sut pas toujours s'inspirer.

(1) V. YHéritage de Pierre le Grand, p. 361.

(2) RBMTnoT, La comtesse Golovkine, Annales de la patrie y 1866 (en russe).

II y eut aussi de rinégalité dans la distribution des chàti-

ments. La nouvelle impératrice ne voulut pas ou n'osa pas

frapper Tarchevéque de Novgorod, Ambroise louchkiévitch,

^ qui s'était cependant fait remarquer parmi les partisans les

plus dévoués de Tex-régente. Le prélat se hâta d'ailleurs de faire amende honorable en un sermon, qui engagea aussi Elisabeth à revenir sur une décision par laquelle Anne Ivanovna avait interdit les prédications longues.

Ici, comme ailleurs, le règne d'Elisabeth fut médiocrement inspiré et servi à ses débuts par le nouveau personnel qu'il appelait au pouvoir et dont il avait de la peine à faire une élite.

LE >OrVEAU PERSONNEL

Ce personnel se compléta et s'organisa un peu au hasard. Elisabeth ne pouvait songer à gouverner avec la poignée de grenadiers qui l'avaient portée dans leurs bras jusqu'au seuil du palais d'hiver. Pendant qu'on procédait à l'arrestation des hauts dignitaires de l'ancien régime, Vorontsov et Lestocq s'occupèrent de réunir les moins compromis parmi les fonctionnaires civils et militaires qui l'avaient servi. Avant le lever du soleil on vit arriver ainsi le procureur général Troubetzkoï, l'amiral Golovine, le chef de la chancellerie secrète Ouchakov, quelques Allemands même dont Brevern, ci-devant secrétaire de cabinet, et enfin, derrière le prince Alexis Mikhaïlovitch Tcherkaski, personnage décoratif, le grand homme d'État d'un avenir prochain, — Alexis Petrovitch Bestoujev. Avec celui-ci, Lestocq avait toujours entretenu de bonnes relations. Il n'hésita pas à le désigner pour remplacer Ostermann, et ce fut lui qui rédigea les deux manifestes par lesquels Elisabeth annonçait son avènement. On lui donna, provisoirement, la direction des postes. Son frère, Michel, remplaça Loewenwolde comme grand maréchal de la cour, et on lui