LE NOUVEAU PERSONNEL
recruta tant bien que mal un entourage suffisant, Mardefeld écrivant à ce propos à Frédéric :
« Les nippes, les habits, les bas et le beau linge du comte Lœwenwolde ont été distribués parmi les chambellans de rimpératrice qui étaient nus comme la main... Des quatre gentilshommes de la chambre nommés en dernier lieu, il y en a deux qui ont été laquais, et le troisième a servi comme palefrenier (1). »
En décembre, le cabinet des ministres fut supprimé et le Sénat remis au premier rang, « comme sous Pierre le Grand » . L'assemblée compta quatorze membres, et cinq sénateurs anciens seulement en furent exclus : ceux qui devaient leur nomination à Anne Léopoldovna. Les rancunes d'Elisabeth ne remontaient pas plus haut. En même temps les feld-maréchaux Michel et Vassili Dolgorouki, longtemps emprisonnés sous Anne Ivanovna à Schlusselbourg, puis à Solovki, étaient rétablis dans leurs grades. La famille entière, si éprouvée au cours des règnes précédents, remontait au pinacle. On revit à la cour Nicolas Dolgorouki, qui avait laissé sa langue aux mains du bourreau, et Alexandre Dolgorouki, qui revenait du Kamtchatka, et la princesse Catherine, Tex-fiancée de Pierre IL Le métropolite de Kiev, Vanatovitch, enfermé dix ans dans un monastère de Biéloziersk pour avoir oublié un anniversaire d'Anne Ivanovna, recouvra la liberté et sa chaire épiscopale. On avait besoin d'un maître de police. On se rappela Dévier envoyé à Okhotsk par Mencbikov, en 1727. Avec Brevern, d'autres Allemands, Sievers, Fliick, firent cortège à ce Portugais dans les chancelleries qu'il fallait bien garnir. A toutes les époques, le nationalisme a comporté des accommodements.
On attendit avec curiosité la réapparition d'Alexis Ivanovitch Choubine, le beau sergent des gardes, soupçonné non sans raison par Anne Ivanovna d'avoir témoigné à sa nièce d'autres sentiments que le respect, et envoyé, lui aussi, en Sibérie. Elisabeth avait obtenu déjà un oukase de Bûhren,puis
(1) Pétersbourg, 27 fév* 1742. Archives secrètes de Berlin.
un autre d'Anne Léopoldovna pour le faire revenir. Mais Tusage était de changer le nom des exilés de cette marque, et Phomme fut longtemps introuvable. On venait seulement de le dépister au Kamtchatka. Mais il avait quinze mille verstes à faire. Il arriva pour apprendre que sa tsarevna était devenue impératrice, et qu'il n'était plus si impatiemment attendu. Elisabeth avait le cœur large; mais pour le moment Bazoumovski y tenait trop de place pour en laisser à un rival. D'ailleurs, la beauté de Choubine se ressentait de son séjour au Kamtchatka. 11 eut le grade de major dans le régiment de
/ Siémionovski, le rang de général dans l'armée, le cordon
d'Alexandre Nevski et un domaine dans le gouvernement de Nijni Novgorod, où il alla cacher son désappointement (1).
On revit encore la fameuse Johanna Petrova, Mme Johanna, comme on l'appelait communément — Mlle Schmidt de son vrai nom (2) — qui, pourvue par Catherine V\ en récompense de services confidentiels, d'une maison et d'une
[ pension, attachée ensuite à la personne d'Elisabeth, interrogée
en 1735 à la chancellerie secrète sur des propos injurieux pour Biihren tenus en sa présence et condamnée à mort après question préalable, s'en était tirée avec une simple bastonnade et un long internement dans un monastère de Sibérie (3).
En janvier 1742, on rendit aux enfants de l'infortuné Volynski, supplicié sous Anne Ivanovna, les biens confisqués
J- à leur père, en même temps qu'on rappelait d'exil l'ex-régent
Btthren, ainsi que ses frères et son acolyte, le général Bismarck. Les Biihren vécurent à Jaroslavl, et Bismarck reprit du service dans l'armée.
Mais les complices du coup d'État réclamaient leur part de
^ faveur. D'après un rapport qui peut paraître suspect, Lestocq
r aurait sollicité un congé honorable. Ayant vu de près comment
on faisait une révolution, il en voulait prudemment éviter une
f^- recherches.
(1) Helbig, Rûssische Gûnstlinge, p. 221-222.
(2) V. {Héritage de Pierre le Grand, p. 15-17. Ce nom avait échappé à mes
'0 (3) Essipov, Une femme de chambre de Catherine I'*, Messager historique,
K mari 1880 (en russe).
