L'INTERVENTION DE LA RUSSIE

de marcher; mais comme on ne faisait Hen pour le mettre en ' état d*obéir, il restait persuadé que ce n'était que de VostenM* lion (1). Rosenberg annonçant son départ, Elisabeth fut émue.

— Qu'est-ce que cela veut dire? demanda-t-elle à Bestoujev.

— Dame! Votre Majesté abandonnant TÀutriche dans sa détresse, son représentant n*a que faire ici. Les envoyés de Danemark, de la Hollande et de TAnglelerre imiteront sans doute prochainement son exemple...

Déconcertée, effrayée, Flmpératrice ordonna coup sur coup la réunion de deux conseils extraordinaires. Vorontsov n'y figura plus; la convention de Hanovre y fut traitée de félonie; une dépèche interceptée de d'Argenson à d'Allion donna aux membres de l'assemblée l'impression que le coup était fait de connivence avec la France, et l'unanimité fut pour envoyer un secours (2). Mais le second conseil eut lieu le 4 octobre. Il était trop tard pour mettre les troupes en marche. On décida de les faire cantonner en î.ivonie, Esthonie et Courlande, de façon qu'elles fussent prêtes pour agir au printemps. Après avoir signé les résolutions ainsi arrêtées, la légende veut qu'Elisabeth soit tombée à genoux devant une icône, prenant Dieu à témoin qu'elle agissait selon sa conscience. Après quoi, elle interrogea anxieusement Lascy. Qu'en pensait-il?

— Je ne suis qu'un soldat...

— Mais encore?

— Il faut mettre une bride au roi de Prusse.

— Oui, oui! c'est le Schah-Nadir prussien (3).

Cette fois, Frédéric se sentit sérieusement menacé. Mardefeldavaitbeau persisterdansson optimisme sceptique : « Chien qui aboie ne mord pas; le cœur me dit que les troupes d'ici ne s'oublieront pas au point de mériter d'être rossées par celles de Votre Majesté- »> D'une semaine à Taiitre, au cours

(1) Mardefeld au Roi, 4 sept. 1745. Archives de Berlin.

{%) Hyndford à Harrington, 3 août 1745, Sboniik^ t. Cil, p. 366.

(3) SoLoviov, /oc. c!V.,t. XXIl. p. 66; Sboniik, t.Gn,p. 227; t.CIV, p. 50-53.

du mois de novembre, le Roi, qui partageait la manière de voir de son envoyé, changea d'avis et de ton. Il venait de féliciter Mardefeld sur la Façon dont celui-ci relevait quelques propos malsonnants de Bestoujev; il lui avait donné l'assurance qu'à Berlin on en usait de même avec le comte Tchernichev, et il s'était déclaré en mesure de se passer désormais de la France, à laquelle il allait tourner le dos une fois de plus. Ce fut maintenant une autre antienne. Mû, poiirrait-on croire, par quelque sombre pressentiment, le grand bomme s'effarait à l'idée d'une rencontre possible avec ces troupes russes, dont on avait beau lui dire et qu'elles ne songeaient pas à l'attaquer et qu'elles n'étaient pas capables de lui tenir tète. Voici qu'il jugeait l'appui de la France indispensable pour le garantir contre le péril qui le menaçait de leur part, et il ne se contentait pas de solliciter par Mardefeld l'intervention de d'Allion (l); il écrivait à Louis XV, exprimant dans sa lettre avec un prodigieux aplomb cette pensée qu'il s'était sacrifié pour les intérêts français et pouvait donc se flatter que le Roi Très-Chrétien n'abandonnerait pas, au milieu de circonstances critiques, le dernier allié qui lui restât en Allemagne (2) . La princesse de Zerbst arrivant sur ces entrefaites avec des commissions d'Elisabeth, dont la plus importante concernait le rappel de Mardefeld, u homme intrigant et inquiet » , Frédéric chargeait son agent d'offrir jusqu'à 100,000 écus à Bestoujev, « comme dernière tentative « . Par son ministre à Londres, Andrié, il essayait encore défaire agir Hyndford, tout eu prévenant Mardefeld que son opinion d'après laquelle l'envoyé anglais travaillait sous main à hâter la marche des troupes russes n'était pas dénuée de vraisemblance (3).

Mais cette inquiétude et cette activité diplomatique n'empêchaient pas le merveilleux lutteur de s'en fier simultanément

(1) A Mardefeld, 9 et 16 nov. 1745. Archives de Berlin. Textes non publiés. Oomp. Preussische Staatschri/ten, t. I, p. 716.

(2) 15 nov. 1745, Pol. Corresp., t. IV, p. 339.

(3) tbid., t. IV. p. 359, 379.