TRIOMPHA DE FREDERIC

à sa fortune et à son génie. Continuant la campagne en plein hiver, il envahit la Lusace et la Saxe, battit les Saxons à Kesseldorf le 15 décembre, et, avant la fin du mois, il annonça à MardeMd qu'il pouvait faire économie des 100,000 écus destinés au chancelier russe quelques semaines auparavant. Dresde occupée rendait le vainqueur maître de dicter la paix et de s'arranger avec la Saxe et avec TAutriche sur la base de la convention de Hanovre (1).

L'année s'achevait donc triomphalement pour lui. Mais la France ne participait d'aucune façon à cette victoire. A la dernière heure, en décembre, pressé par Mardefeld, d'Allion avait renouvelé auprès de Bestoujev ses offres d'argent. Comme par le passé, le chancelier ne s'en était montré nullement flatté, et pour les mêmes causes. Il savait que les banquiers de Pétersbourg, comme ceux de Paris, refusaient tout crédit à l'envoyé français, et il lisait les dépêches où d'Argenson écrivait à son agent : u Vous ne réussissez à rien ; vos entretiens avec les ministres russes ne sont que des amusements;... vous n'avez su vous ménager aucun canni;... vous faites tout passer par le chancelier, qui de jour en jour devient plus Autrichien et plus Anglais (2). f> II lisait aussi celles où d'Allion le traitait de « malhonnête homme, vendant son crédit à beaux deniers comptants aux Anglais et aux Autrichiens, sans s'ôter la liberté de gagner ailleurs (3) » . Et en marge de l'une de ces dépêches communiquées à Elisabeth, il traçait le commentaire suivant : » Mon humble avis est de lui laisser encore quelque temps toute facilité d'épancher sou venin. »

Les destinées de la France voulaient que, dans son alliance avec Frédéric, elle ne partageât que les revers qui maintenant étaient proches.

(1) A Mardefeld) 23 et 26 décembre 1745. Ardiires de Berlin. Textes non publiés.

(2) 3 août et 12 décembre 1746. AfF. élr.

(3) D'Allion à d'Arp,en8on,4janv. 1746. Atf. étr.

LE TRAITI': AUSTRO-RDSSB

Les courriers annonçunt la prise de Dresde et la paix imposée par Frédéric à ses ennemis furent précédés A Pétersbourg par un nouvel envoyé autrichien. Le général baron de Pretlack y venait officiellement pour notifier à Elisabeth rnvènemeiit de l'empereur des Rom^iins, maïs en réalité pour reprendre i pied d'œuvre lu né;;ociatian abandonnée pir son prédécesseur et tiyaut pour objet le renouvellement du traité de 1726. Celait un tout nutre homme que Rosenberg. D'allure militaire, de manières aisées, d'esprit délié, il sut plaire en même temps a l'Impératrice et à son ministre, et il avait aussi d'antres moyens pour mieux réussir. En consentant à traiter avec Frédéric, Marie-Thérèse s'était soumise à une douloureuse pécessité, où l'absence du secours qu'elle attendait de la Russie avait eu uiie jurande part; mais elle demeurait prête à recommencer la lutte, pour peu qu'on voulût cette t'ois lui prêter main-forte, et elle se montrait disposée a faire les sacrifices nécessaires pour obtenir ce concours. F.lle offrait donc un subside de deux millions de florins, en charfjeant son ambassadeur d'y ajouter à l'usage personnel du chancelier russe une somme convenable. La première offre fut médiocrement fjoûtée par Bestoujev. Les deux millions n'étaient payables qu'après que la nouvelle impératrice serait rentrée eu possession de la Silésie.

— La belle ressource que vous nous donnez! objecta le chancelier. Nous avons besoin de Tonds pour mettre nos troupes sur pied, et je viens d'offrir trente mille hommes aux puissances maritimes contre de l'argent comptant.

— Pensez-vous, riposta Pretlack.qu'aprèsl'expériencedeces derniers mois, on ait grande confiance à Londres ou à la Ilave dans l'efficacité de vos armements?

PHETLACK ET HYNDFORD 373

Hélas! Bestoiijev avait de bonnes raisons pour en douter. L'Angleterre ne se prcssdit pas de répondre à ses ouvertures. Elle laissait la Russie en téte-à-téte avec TAutriche, et le parti proposé par Pretlack devenait ainsi une carte forcée. En le repoussant, la cour de Saint-Pétersbourg risquait de rester isolée.

H en résulta que Frédéric se sentit une Fois de plus en danger, d'autant que, d'après des nouvelles reçues de France, le soupçon lui venait en même temps que cette puissance pourrait lui rendre la monnaie de ses trahisons passées en se réconciliant avec TAutriche. » Si cela arrivait, écrivait-il à Mardefeld, la reine de Hongrie pourrait mettre eu campagne soixante mille hommes, qui avec vingt mille Saxonsetquarante mille Russes feraient une armée de cent vingtmillehommes,à laquelle je n'aurais à opposer que cent à cent douze mille hommes au plus. » Et il renouvelait à son agent Tordre de gagner Bestoujev, si faire se pouvait, en y mettant cette fois un prix énorme : deux cent mille écus(l). Mais A la même heure Pretlack obtenait à Pétersbourg, pour sa négociation, un allié imprévu et infiniment précieux dans la personne de Hyndford. Depuis la paix de Dresde et en vertu de la conven- ' tionde Hanovre, le diplomate anglais devait mtircher d'accord avec son collègue prussien, et il faisait honneur officiellement a cette obligation, prodiguant à l'envoyé de Frédéric les témoignages de confiance et les promesses d'assistance, et s'en vantimt dans sa correspondance avec Harrington. « Mardefeld est mon père confesseur » , écrivait-il. Mais il entretenait une autre correspondance avec le baron de Steinberg, ministre du roi George à Hanovre. Or ce souverain avait, lui aussi, son tt secret» , qui consistait en une haine irréconciliable à l'égard de Frédéric, et Hyndiord partageait entièrement ce sentiment (2) .

Ainsi le diplomate prussien éprouvait à son tour les effets

;l) 19 avril 1746; Pol. Correxp,, t. V, p. 64.

(2) Voyez cette corresp. chez Bobkovskt, Die englische Friedensveitnittelung im J, 1745. Berlin, i88V, p. 81 et tuiT.

d'une duplicité dont La Chëtardie autrefois avait eu à soufTrir de sa part. De plus en plus mal traité par Tingrat Bestoujev, obligé de simuler un accès de goutte pour obtenir qu'on ne demandât pas son rappel avec trop d'insistance, il en était réduit à se décharger de toute participation directe aux négociations en cours sur ce collaborateur perfide, qui rapportait toutes ses confidences à Bestoujev et à Pretlack et, de concert avec eux, travaillait à hâter la conclusion de Talliance austrorusse.

Pendant ce temps, après avoir médité encore, en janvier 1746, de remplacer Timpossible d'Âllion par un ambassadeur susceptible de réparer ses bévues, d'Argenson changeait d'idée en mars, et, avec force compliments succédant d'une façon fort inattendue à ses précédentes réprimandes, il annonçait au chargé d'affaires qu'on ne songeait plus à le retirer de son poste. D'Allion n'avait qu'à ^ s'y tenir en attendant des temps meilleurs, qui ne pouvaient tarder à venir '. Le changement était dû à Gross, qui, sondé sur les dispositions qu'on pourrait trouver chez Elisabeth â le remplacer, lui aussi, par un ambassadeur, à titre de réciprocité, avait lait la réponse que l'on devine (I) .

Ce qui ne devait pas tarder à venir, c'est, n la date du 22 mai (2 juin) 1746, la signature du traité austro-russe. Réduit à une alliance défensive et stipulant pour cet objet seulement un secours mutuel de trente mille hommes, il excluait formellement du casus fœderis la guerre actuelle entre l'Autriche et la France; mais ce n'était évidemment qu'un premier pas dans une voie où tôt ou tard la Russie ne pouvait manquer de se trouver embrigadée avec tous les ennemis présents ou futurs de la monarchie française.

Bestoujev avait touché six mille ducats pour sa participation à cette œuvre (2).

A Versailles on en ignora longtemps l'accomplissement, et à Pétersbourg même d'Allion ne fut pas mieux renseigné, il

(1) D'Argenson à d* Allions 3 et 23 mars 1746. Aff. étr.

(2) Fretlack à Ulfeld, 7 juin et 30 août 1746. Archives de Vienae, en français.