DÉROUTE DE LA POLITIQUE FRANÇAISE :M

européenne quelconque. Cette guerre ne prit 6n qu'en octobre 1746, et alors la diplomatie russe et la diplomatie autrichienne s'entendirent pour entrer victorieusement en scène à Constantinople et y exclure toute compétition ( 1 j .

Ce que la diplomatie française pouvait faire pour atténuer à Saint-Pétersbourg et ailleurs les conséquences dun échec qu'elle n'avait pas su éviter et qui peut-être était inévitable, il est malaisé de le dire. Elle pouvait s'épargner un peu de ce ridicule que le séjour de Vorontsov en France lui valait dé\à. Elle en prit, malheureusement, une nouvelle vi bonne part à Pétersbourg.

Le triomphe delà politique autrichienne y rendait déjà l'air irrespirable pour le représentant de Louis XV. Les anciens partisans de la France étaient éloignés, comme Briimmer, ou terrorisés, u C'est plaisir de voir, écrivait Fretlack, comme Lestocq et quelques autres, qui n'ont pas la conscience nette, tremblent de crainte (|ue leur tour ne vienne aussi... Madame la grande-duchesse a été si eifrayée de la chute des susdites personnes, principalement de M. de Briimmer, qu'elle ne fait que pleurer continuellement, et elle a poussé son affliction si loin qu'on a été obligé de la saigner avant-hier. » Pour que Marie-Thérèse fût certaine d'avoir l'armée russe à sa disposition pendant l'année prochaine, quelques gracieusetés seulement étaient encore nécessaires, au dire de son ambassadeur, comme l'envoi du portrait de l'Empereur et de l'Impératrice, ce qui permettait à Elisabeth d'offrir le sien, «car elle aime qu'on croie qu'elle est belle et qu'on se soucie de le savoir » . Quelques bouteilles de tokay devaient être jointes à ce présent, » pour humecter la flatterie (2). » Et voici que Mardefeld allait, lui aussi, disparaître de ce terrain de combat ou il avait si longtemps balancé la victoire. Au moment où, sur de nouvelles et pressantes injonctions de Frédéric, qui voulait encore « cracher au bassin », il se disposait à tenter pour la centième fois la vénalité de Bestoujev, le chancelier coupa

(1) SoLOviov, ioc. cit., t XKII, p. 165.

(2) A Ulfeld, 5 Dov. 1746. Arcbivet de Vienne, en français.

court à ses ouvertures par une fin de non-recevoir péreraptoire. Sur le désir exprimé par le roi de Prusse, Elisabeth avait consenti à rappeler Tchernichov de Berlin, et elle entendait que le dépait immédiat de Mardefeld répondit à cette mesure. Dès à présent, elle interdisait à ses ministres de traiter avec cet envoyé. 11 fallait se résigner. En septembre 1746, il n\' eut plus à Pétersbourg pour représenter les intérêts prussiens qu'un secrétaire de légation, Warendorf, aux appointements de deux cents écus par an. En même temps, suivant la pente et cédant aux inclinations personnelles de Hyndford, le cabinet de Londres autorisait son envoyé à négocier avec Bestoujev un nouveau traité ayant pour objet de livrer à TAngleterre et à ses alliés un corps de trente mille Russes.

La conclusion de ce traité ne fut retardée jusqu'en 1747 que par des disputes acharnées sur le chiffre des subsides et aussi par les exigences personnelles du chancelier, qui réclamait pour lui-même dix mille livres sterling. Sur une réponse évasive venant de Londres, il jetait le projet de traité par terre et menaçait de rappeler les quelques troupes qui se trouvaient déjà en Courlande. u Gela ne peut plus s'appeler négocier, écrivait alors Chesterfield^ mais traiter en réalité avec des usuriers et des extortioners qui ne connaissent ni raison ni mesure. » Enfin le 12 juin 1747 on tomba d'accord. La Russie se contentait de cent mille livres sterling par an.

Bestoujev en avait demandé trois cent soixante-quinze mille pour chaque millier d'hommes mis sous les armes; mais les puissances maritimes prenaient à leur charge l'entretien du corps auxiliaire (Ij.

Kn apprenantlerait,d'Allion eut un instant Tidée qu'il jouait un sot rôle et demanda à suivre Mardefeld dans sa retraite; mais se ravisant aussitôt, il prétendit avoir découvert un moyen infaillible de faire triompher quand même la cause du Roi. Ébranlé dans les derniers temps, le crédit de Lestocq se relevait, assurait-il, grâce à un mariage qui était un coup de

(1) Sbornik, i. cm, p. 109, 159,233, 284, 309, 325.

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haute politique. Hyndford éclata de rire en lisant avec Bestoujev la dépêche interceptée du chargé d'affaires. Il venait de son côté d'envoyer au comte Steinberg quelques détails sur cette union, u qui donnait la congédie à la cour et à la ville ^ . Entretenant depuis de longues années avec Mlle Mengden, sœur de Tancienne favorite d'Anne Léopoldovna, une liaison qui faisait scandale, le chirurgien avait été mis en demeure d'épojuser cette vieille maîtresse, et sa situation n'y gagnait pas en prestige et en autorité (1).

Chose incroyable, d'Argenson parut prendre au sérieux cette mystification du fâcheux d'Allion, et en octobre 1 747 seulement, lui succédant à la direction de la politique étrangère, le marquis de Puyzienx jugea que la France avait été sufBsamment humiliée sur les bords de la Neva. M. d'Allion dut céder ses fonctions au consul français, de Saint-Sauveur, et les relations diplomatiques entre les deux pays furent interrompues en fait pour une longue suite d'années.

Ainsi se trouva préparé un événement dont je ne serais pas tenté de dire avec tel de mes prédécesseurs qu' «il était inouï, presque incroyable et sans exemple depuis les grandes invasions musulmanes ou tatares (!2) n , à savoir l'apparition sur le Rhin d'un corps d'armée russe, destiné à arrêter Télan victorieux des vainqueurs de Raucoux et des conquérants de Berg-op-Zoom. La France et l'Europe occidentale ne venaientelles pas d'en taire une expérience beaucoup plus récente avec l'armée de Lascy amenée en 1734 sur les mêmes champs de bataille? Mais, assurément, le spectacle conservait encore quelque nouveauté.

(1) BoRKOvsKY, ioc. Cl7., p. 122.

(2) Duc DE Rroolie, Maurice de Saxe elle matufuis d'Aryenson, t. II, p. 379.

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