LA PAIX D'AIX-LA-CHAPELLE

moins comprise dans le traité de paix définitif, pour éviter des représailles : u Si on admet les puissances mercenaires, objectait dédaigneusement le plénipotentiaire français, comte de Saint-Séverin, — le même qui avait failli être ambassadeur en Russie, — nous n'en finirons jamais. ) Et, comme on était pressé de conclure, on passa outre (I), en insistant vivement auprès du prince Repnine pour qu'il ramenât ses troupes en arrière, l'évacuation des Pays-Bas occupés par les troupes françaises étant à ce prix. La Russie pourrait accéder au traité ultérieurement. Le commandant en chef russe étant mort sur ces entrefaites, un de ses lieutenants, le comte Lieven, dut déférer au vœu des alliés, et cette seconde campagne européenne de l'armée russe se termina aussi peu glorieusement que la première.

Mais Frédéric en conçut des craintes très réelles cette fois. Rien ne lui avait mieux convenu que de voir les uOursomanes » en route pour les pays d'occident et en passe de se frotter contre les Français. Il les jugeait maintenant prêts u à lui tomber sur le dos » . il venait de rappeler Finckenstein de Pétersbourg en pensant utiliser mieux ses talents dans un autre poste et en le remplaçant par uu u novice » , le baron Goitz. 11 regrettait sa décision. Des notes présentées à Stockholm par le gouvernement russe, à l'eflet d'y marquer l'opposition de l'Impératrice à une réforme constitutionnelle en perspective, augmentèrent cette inquiétude. Le roi de Suède était à la veille de mourir, et quelques-uns de ses sujets passaient pour méditer le rétablissement du pnuvoir absolu. Frère de la princesse héritière et ayant de plus négocié récemment une alliance avec le pays turbulent des u chapeaux r et des <c bonnets n , Frédéric redoutait d'être entraîné dans le conflit ainsi préparé. Il exagéra d'ailleurs le péril, au point d'avoir donné le change à quelques historiens (2). C'était, on l'a vu, sa méthode habituelle. Â s'en rapporter aux dépêches alarmées par lesquelles il mit en garde ses agents de Saint-

(1) Flassan, Histoire de la diplomatiey t. V, p. 405.

(2) Vanoal, loc. cit.j p. 236.

Pétersbourg[ et de Copenhag[ue, aux lettres éplorées qu'il ^ écrivit à sa sœtir M), Bestoujev s'entendait avec les cours de

Londres et de Vienne pour modifier Tordre de succession établi à Stockholm et appeler au trône le prince Frédéric de Hesse. C'était faire beaucoup de bruit pour assez peu de chose. En mars 1749, dans un Pro memorm présenté à renvoyé de Marie-Thérèse, le chancelier russe avait, en effet, exprimé la conviction qti'un changement de régime se préparait en Suède et réclamé, en vue de cette éventualité, l'assistance de TAutriche, conformément à l'article 3 du traité de 1746. Pretlackne se trouvaitplus à Saint-Pétersbourg, et son successeur, le comte de Bernes, un Piémontais très subtil (2), répondit que le traité ne s'appliquait pas au cas visé. Bestoujev montra une grande colère, refusa de recevoir la réponse et parla de se réconcilier avec la France. De Vienne, on en référa à Pretlack, qui se trouvait à Francfort. Son opinion fut qu'il ne fallait pas prendre la chose an tragique : « L'emportement du chancelier, écrivit-il à Ulfeld, n'est dans le fond qu'un mauvais composé de bêtise et de grimaces... et lorsqu'il saura qu'aucune des autres cours ne donne une réponse phis satisfaisante, il ne lui sera pas difficile de faire entendre raison là-dessus à son impératrice,... à moins qu'il n'arrive à perdre entièrement le peu d'esprit qu'il a de fondation (3). »

Hyndford traitant de son côté l'affaire de » mauvais chipotage (/*) » , Bernes eut bientôt Tagrément de voir le chancelier beaucoup plus calme sur ce point. Le terrible homme ne renonçait pas encore à l'idée de chercher querelle à la Suède, mais il prétendait maintenant atteindre son but par des voies détournées, et en visant principalement la Prusse. La Russie, (lisait-il, était disposée à tous les sacrifices pour maintenir lu

(1) / o/. Corresp.^ I. VI, p. 371, 461; Malstrom, Sveriges Pofiiika Hisiorin^

i. ni, p. 323.

'2) M. B1LBA88OV, Hixt. df Catherine 11^ t. I, p. 286, 621, érlit. ruAse, en a fait à tort un parent de Kernis, avec lequel il n'avait rien de commun. ,'3) 4 juillet 1749. Archives «le Vienne, en français. V) A Bernes, Moscou, 29 juillet 1749, i6i</., en français.