BERNES ET BESTOUJEV

paix dans le Nord; au cas néanmoins où elle devrait prendre les armes, son plan serait celui-ci : des démonstrations faites du côté de la Suède masqueraient un mouvement d'ensemble qui aurait pour objet de tomber sur le roi de Prusse avec toutes les forces deFempire. L'opération se ferait en hiver, ce qui permettrait de surprendre Frédéric, en se servant de traîneaux pour le transport des troupes, en même temps que cinquante mille hommes pousseraient droit sur Berlin. La Suède ne pourrait manquer d'intervenir ; mais n'étant pas attaquée, elle se donnerait l'apparence d'être l'apresseur, ce qni permettrait à la Russie d'invoquer vis-à-vis de l'Autriche le casus fœderis. « Et le roi de Prusse serait bientôt réduit dans les bornes où on le souhaite. »

Bernes jeta encore de Teau froide sur ce reste d'ardeur belliqueuse. M L'idée était vraiment grande; mais il fallait considérer que l'Angleterre avait déjà laissé entrevoir qu'elle souhaitait éviter tout engagement, et que la France aurait assez de forces et de moyens pour tenir, comme on dit, la vache par la queue. » Il ne poussa pas plus loin ces réflexions, connaissant son homme et étant persuade qu'il se faisait simplement en ceci le « perroquet d'Apraxine » . Dévoré d'une ambition « aussi lual placée peut-être que démesurée » , ce général u concevait des projets qu'il serait bien embarrassé d'exécuter (l) r> .

Le mois d'après, le chancelier revint cependant à la charge. Mal conseillée par Vorontsov, Elisabeth ne voulait pas mordre au grand projet. Bestoujev avait cependant trouvé un expédient pour qu'elle changeât d'idée. Elle se laissait le plus facilement déterminer par des considérations personnelles où le souci de sa sécurité tenait la plus grande place. Or l'envoyé de Russie à Stockholm, Panine, venait de découvrir un complot en faveur du prince Ivan. Si la nouvelle en arrivait à l'Impératrice par le canal de l'Autriche, et si on pouvait donner à Sa Majesté l'idée que le roi de Prusse avait

(1) Bernes u Ulfeld, Moscoui 8 nov. 1749. Archives du Vienne, en français.

part à cette tentative criminelle, Elisabeth serait certainement portée à lier définitivement partie avec Marie-Thérèse. Mais il convenait que Tinformation fût envoyée de diverses sources à la fois pour produire une plus forte impression, et, pour cela, les représentants de la Russie et de T Autriche dans les principales cours de l'Europe auraient à recevoir des instructions dans ce sens et à combiner leurs rapports. A. cette machination extravagante Bestoujev ajoutait une combinaison qui donne la mesure entière de son génie. Ainsi persuadée qu'elle devait son salutàrimpératrice-lleine, Elisabeth se porterait encore à livrer à TAutriche, « comme gage d'un parfait retour » , ce même prince Ivan, qui pourrait bien ne pas être toujours un compétiteur redouté. Si en effet le grand-duc n'avait pas d'héritier, tt ce qui était moralement à croire » , ledit prince serait infailliblement appelé au trône de Russie, et a il tiendrait d'autant plus à Tauguste maison (d'Autriche) qu'il lui serait redevable de tout (1) » *

Bernes ne songea évidemment pas à prendre au sérieux ces divagations, où se trahissaient les rancunes de Bestoujev contre le couple grand-ducal. Il dut cependant, sur les instances du chancelier, écrire dans le sens indiqué à quelquesuns de ses collègues, notamment au comte Puebla, ministre -d'Autriche à Copenhague. Mais déjà Frédéric s'était mis hors de danger. En l'amplifiant ingénieusement à Versailles, à Stockholm et à Copenhague, il avait réussi à éveiller les suspicions de ces cours contre la Russie et contre l'Angleterre. Il se trouvait à la tête d'une véritable coalition, proclamait très haut le service que la France lui avait rendu en faisant entendre à Londres des protestations énergiques, embrassait Valori devant témoins et reprenait vis-à-vis de la Russie isolée une attitude défiante.

En mars 1750, il rappela Goltz, jugeant que Warendorf suffisait à Pétersbourg pour ce qui restait à y \ faire. Le ^ministre russe Gross demeurant malgré cela à Berlin, il feignit

(1) Bernes à Ulfeld, Moscou, 13 déc. 17W. Archives de Vienoe, qh français.