LA RUSSIE ET L'ANGLETERRE

successifs par lesquels devait s'opérer le rapprochement des deux cours. Mais la tentative manqua. On s'y était doublement trompé : en adressant Guymont à Bestoujev et en faisant choix d'un maladroit pour écrire la lettre. Après avoir pris Tavis de son ami Pretlack, le chancelier chargea un de ses secrétaires de faire à Guymont cette réponse peu encouragéante : « Son Excellence m'a ordonné de lui marquer en réponse que l'entrée de cet empire étant toujours ouverte à tout honnête homme..., il semble que M. Guymont s'est donné une peine inutile d'écrire ladite lettre pour en avoir la permission de Sa Majesté notre auguste souveraine et impéra-. trice, titre que M. Guymont ne devrait point négliger, vu que le Roi son maître, aussi bien que toutes les autres cours, ne le refusent jamais à cette grande princesse (1). »

Au commencement de 1752, Pretlack jugea la situation ramenée à un état si satisfaisant qu'il demanda son rappel, « cinq hivers en Russie faisant une époque non seulement pour la santé, mais pour tout le reste de la vie d'un honnête homme. » Des pourparlers équivoques entre Bestoujev et le successeur de Hyndford, Guy-Dickens, l'arrêtèrent. Bestoujev revenait à son ancienne idée de mettre des troupes russes à la solde de qui voudrait les payer, et la cour de Vienne se récusant, il s'adressait à Londres. Demande préalable du duc de Newcastle : « A quel usage ces troupes?» et confidence de Guy-Dickens, pressé de questions par Pretlack : « La cour d'Angleterre désirait savoir si en cas de nécessité la Russie voudrait faire marcher un corps de troupes dans l'empire pour soutenir et faciliter l'élection d'un roi des Romains. >i Exclamation de Pretlack : « Mais ils sont donc fous à Londres! « Sur quoi Guy-Dickens, u assez raisonnable pour un Anglais » , se laissait convaincre qu'il ne devait pas en souITler mot au chancelier (2).

En novembre 1752 nouvelle alerte, causée par l'affaire que l'on connaît déjà des douze mille ducats détournés par Bes-

(1) 31 aoât (11 sept.) 1751. Archives de Vienne, copÎK.

(2) Pretlack à Ulfeld, Pétersb., 23 avril 1752. Archives de Vienne, en français.

ujev sur les fonds confiés à sa garde et par l'obligation de ■nir en aide au chancelier dans son embarras. Or cet embarras rencontrait avec des menaces faîtes par Frédéric à la diète î Grodno. Déjà la cour de Vienne se voyait à la veille d'in- >quer contre lui le casus fœderts. Le ministre du toi de russe avait parlé, en effet, ouvertement d'envahir les États ectoraux du roi de Saxe. Après avoir assuré le chancelier :)'on viendrait en aide à ses embarras pécuniaires, Pretlack i à même d'expédier un courrier à Vienne avec la nouvelle le le casus fœderis serait reconnu, pour peu que les autres liés de la Saxe fissent aussi leur devoir à cet égard. Guyickens avait, à la vérité, reçu des instructions lui prescrivant ; ne pas seconder les vues de la cour de Vienne à Saintétersbourg. Mais c'était l'expression de la politique particuïre des Pelham, et l'envoyé anglais ne cachait pas sa désapobation pour cette politique en la disant contraire aux lérêts naturels de sa patrie et en se montrant disposé à ne is faire un pas sans consulter son collègue autrichien (I). Au cours de 1753, l'inQuence du ministre de Marie-Thérèse Londres, comte Colloredo, y aidant, la question des subsides invoités par le chancelier russe prit une autre tournure. Eu iilet, tandis que la cour de Saint-Pétersbourg faisait parvenir 1 Angleterre une déclaration d'après laquelle une attaque de rédéric contre le Hanovre serait considérée par elle comme obligeant à une intervention armée, George II, avec son inistre hanovrien Munchhauseu et avec Carteret, se monaient disposés à accepter les propositions de Bestoujev pour 1 tout autre objet que l'élection d'un roi des Romains. Et rédéric de revenir aussitôt à son ancien jeu, celui qui lui 'ait si bien réussi dans l'affaire de Suède, de même qu'à ses ternatives coutumières d'alarme exagérée et d'excessive surance, réclamant de la cour de Versailles de nouvelles iciarations propres â intimider les Anglais, puis aussitôt après disant complètement indifférent à l'égard des négociations

(1) Le mime au même, Péier>b.,30 nov. 1732. A rchivei de VieQoe.en Français

FRKDËBIC II ET LA FRANCE SSS

enlamées entre Londres et Pétersbourg. EJtes ne pouvaient réussir, car on était trop loin de s'entendre sur le montant des subsides. Et puis il serait toujours temps de faire marcher la France (1).

La clairvoyance habituelle du génie ne parvenait pas à faire voir au Boi que la France marchait déjà, mais dans un sens tout à fait opposé à la direction qu'il entendait lui prescrire.

(!) Pol. Corresp., t. X, p. 144, 371.