LE TRAITE DE VEUSAILLES

point que, tout en prenant ces propositions pour base du traité à conclure, Elisabeth et ses ministres consentirent à les ignorer officiellement et à donnera la négociation cette apparence que rinitiative y venait de la Russie.

C'est ce qui a amené quelques-uns de mes prédécesseurs à supposer que tel avait été en effet le point de départ de cette entente grosse de conséquences, et que, pour déchaîner la tempête qui allait mettre l'Europe à feu et à sang pendant sept années, le premier souffle était venu de la Russie (1).

Cependant, Taccession éventuelle de la cour de Saint-Pétersbourg au traité négocié par la cour de Vienne à Versailles se trouvait simultanément mise sur le tapis, et, à partir de ce moment, la Russie témoigna une ardeur belliqueuse, qui devait bientôt paraître à Vienne excessive, ou tout au moins prématurée. De ce traité, signé avec la France eu mai 1756, Marie-Thérèse a\%it besoin encore de déduire les suites naturelles et inévitables, mais non stipulées^ pour rofl'eusive qu*elIo méditait. Le concours de la Russie seule n'y suffisait pas, d'autant qu'on s'attendait à ce qu elle demandât des subsides. Marie-Thérèse et Kaunitz avaient décidé qu'elle les aurait et que la France les payerait ; mais pour cela de nouvelles négociations étaient nécessaires. L'Impératrice et son ministre eurent donc à s'employer pour qu'on ne devançât pas l'heure à Pétersbourg, en voulant aller trop vite (2). En août 1756 seulement, après que l'envoyé de Frédéric, Klinggraeffen, eut présenté à Marie-Thérèse un ultimatum menaçant, au moment même où. de Gompiègne, Stahremberg annonçait l'heureuse issue des pourparlers qu'il y avait engagés (3), Kaunitz chargea Esterhazy de réclamer l'intervention active de la Russie, en

(i) Arretu, /oc. cif., t.IV,p.24etsuiv.;cornp.RAiiKE, Der Ursprung des sieben jàhrigen KriegeSy p. 139 e( suiv. ; Bber,^!*^. Zeit^chrift^ 1872, t. XXVlI,p. 36Î (étude sur rouvra{»e précédent) ; KosERjiïœ/iiy Friedrich der Grosse^ t. I, p. 590; Lebmasii, Friedrich d. Grosse und der Ursprung d, siebenjàhrigen Krieges^ p. 27; Archives Vorostsov, t. ÏII, p. 384.

' (2) Kaunitz à Esterhazy, Vienne, 22 mai 1756. Archives de Vienne. Comp. Arneth, loc, cil., t. V, p. 476, et Souulbmborc, Einige neue Actenstiicke Uber die Veranlassung d. siebenjàhrigen Kriegesy 1841, p. 37.

^3) Stahremberg ù Kaunitz, 20 août 1756. Archives de Vienne.

Mt LA DERNIERE DES ROMANOV

l'autorisant à garantir le payement d'un subside de deux millions de florins (1). Jusque-là, vivement sollicitée par la Saxe, la cour de Saint-Pétersbourg s'était montrée seule pressée de tirer Tépée, Bestoujev lui-même paraissant entièrement retourné, parlant de mettre u Tours russe en danse » et de a tailler des croupières au roi de Prusse (2) » .

Cette nouvelle disposition d'esprit du chancelier russe ne devait pas, à la vérité, durer longtemps. Le système autrichien, qui avait jusqu'à présent été le sien, ne pouvait plus garder ses préférences, maintenant que les guinées anglaises n'étaient plus là pour en rehausser à ses yeux la valeur et le charme. En juillet 1756, Bestoujev éprouva déjà des regrets, qui se traduisirent par la demande d'une pension adressée à Williams, enmémetempsquehi grande-duchesse, main tenant réconciliée avec le chancelier, sollicitait de l'envoyé anglais un prêt de dix mille livres sterling. Le prêt fut accordé, mais le payement de la pension subordonné à la possibilité d'obtenir, avec le •concours du pensionnaire, un retour effectif de la politique russe à ses anciens errements (3).

C'était demander l'impossible. Compromis, atteint dans ^on infaillibilité diplomatique par l'étrange quiproquo qui lui nvait fait soumettre à la signature delà souveraine un traité directement contraire aux intentions qu'il lui connaissait; •conspué par ses adversaires politiques; abandonné par ses amis; privé d'un auxiliaire indispensable par le départ de Funck, dont Williams avait obtenu le rappel, le ministre perdait visiblement pied dans le nouveau courant qui entraînait son pays. Il conservait le désir et l'espoir de lui faire rebrousser chemin quelque jour ; mais en attendant il se laissait aller à la dérive, en cherchant à sauver les apparences et aussi à se créer des compensations provisoires. Éconduit par Wil-

(1) Kaunitz ù Esterhazy, 22 août 1756. Archives de Vienne. Comp. AbsetUi Joe. cit,, t. V, p. 48, note.

(2) IlERRMiRN, Sàchsisch-polnisclie Beziehun^en wahrend d. siebeojàhrigen Krief^es, Prettssische Jalirbûcher, t. XLVII, p. 562.

(3) Williams à Holdernesse, 9 juillet 1756, très secret; Holdernesse à Williams, 6 août 1756, très secret; Record-OfËce.

DOUGLAS ET BEKHTEIEV 413-

liams, il faisait du zèle auprès d'Esterhazy et lui insinuait que la coopération de Tarmée russe valait bien douze mille ducats à partager entre les deux chanceliers. Le grand chancelier y perdrait encore, ayant à sacrifier cent mille roubles d'argent anglais !

Tout cet ensemble de circonstances préparait à Douglas une rentrée en Russie comme il n'en avait pu espérer de plus^ favorable.