LA FBANCE ET LA RUSSIE 4Î

l'Aûtricbe et peut-être même de faire cesser, la guerre déjà entamée, en imposant à Frédéric leur médiation. On a pris texte de quelques propos recueillis par Douglas dans la bouche d'Elisabeth et arbitrairement interprétés pour supposer que rimpératrice avait voulu engager la cour de Versailles dans cette voie et s'était heurtée à un refus (1). J'ose affirmer qu'elle n'y a jamais songé. Je ne crains même pas de trop m'avancer en ajoutant qu'à ce moment Louis XY et ses conseillers ne se seraient certainement pas fait faute de proposer ce parti à Saint-Pétersbourg s'ils avaient vu jour à ce qu'il y fût agréé. Ils ne voulaient assurément pas la guerre sur le continent; mais Elisabeth, elle, la voulait, et ne voulait que cela. Elle ne montrait même tant d'empressement à se reconcilier avec la France que parce que l'Autriche faisait dépendre de cet accommodement l'exécution des projets belliqueux médités contre le roi de Prusse. En disant à Douglas qu' « elle ne voulait ni tiers ni médiateur dans sa réunion avec le Roi » , la Tsarine exprimait donc simplement un sentiment de mortification résultant pour elle de ce fait que, localisées entre Versailles et Vienne, les négociations en cours semblaient échapper à son contrôle. Elle s'était prêtée, on l'a vu, à cette combinaison en subordonnant Bekhtéiev à Stahremberg et en éprouvait du dépit par une de ces inconséquences dont le sexe faible est coutumier, même sur le trône. En 1756, Vorontsov donnait encore à Esterhazy l'assurance, que ni Bekhtéiev ni Michel, qui continuait à faire la navette entre Pétersbourg et Paris en portant des dépêches, n'étaient admis au grand secret (2). Et dans les pourparlers faisant partie de ce grand secret, comme dans tous ceux auxquels donnaient lieu les relations directement établies entre la France et lu Russie, il n'était question que d'une chose : la guerre à faire en commun contre Frédéric. L'accession (de la Russie au traité de Versailles constituait le seul objet des négociations entamées, et elle n'avait

(1) ViWDAL, loc. cit., p. 271-272.

» 2) Esterhazy ù Raunitz, Pétersb., 20 juillet 1756. Arcbives de Vienne, en allemand.

pas d*autre but. Du moins on n'en imaginait aucun autre à Saint- Pétersbourg (1). La question d'une intervention pacifique non de ]a Russie et de la France réunies, mais de la Russie seule, y fut à un moment posée. Mais les sentiments personnels d'Elisabeth ou les intentions de ses ministres n'y furent pour rien. En septembre 1756, Williams proposa à la Tsarine d'être médiatrice entre la Prusse et rAutriche. Elisabeth refusa catégoriquement (2) et demeura en fait, au point de vue diplomatique, dans la dépendance de la cour de Vienne.

La piqûre que son amour-propre en ressentait parfois n'était que le moindre des inconvénients à attendre d'une situation aussi anormale, d'autant que Douglas lui-même se trouvait fréquemment privé d'informations directes sur les intentions de ses chefs et mis pratiquement sous la tutelle d'Esterhazy. Au moment où sa négociation vint à aboutir, il en résulta précisément pour la cour de Versailles une surprise assez déplaisante. En s'alliant à la Russie pour la guerre, la France était décidée à sacrifier la Pologne. Ne devait-elle pas admettre que pour aller chercher Frédéric les troupes russes dussent passer par le territoire de la République? Elle consentit même à réclamer ce passage. Mais elle n'entendait pas en user de même avec la Turquie, dont les intérêts pouvaient d'ailleurs être beaucoup plus sérieusement menacés dans la lutte qui se préparait. Douglas aurait dû en être averti, mais il ne le fut que par une dépêche de M. Rouillé d^tée du 27 novembre 1756 et lui prescrivant de tenir la main à ce que la Porte fût formellement exclue du casus fœderis à invoquer par la Russie vis-à-vis de la France. Et cette dépêche arriva trop tard. Inspiré par Esterhazy, Douglas s'était déjà prêté sur cet article à un arrangement transactionnel. II avait craint en se montrant moins accommodant de donner prise manœuvres de Restoujev,'qui à cette heure reprenait de l'aplo. en retrouvant le mentor

(1) Rescrit impérial à Bekbtéiev, du 30 sept. 1756. Archives de Moscou. Uq extrait s'en trouve au quai d'Orsay. Le document est formel dans ce leni.

(2) Williams ;i Mitchell, Pétersb., 18 sept. 1756. PoL Corresp.^ t. XïII, p. 516. Esterhazy à Kaunitz, 27 sept. 1756. Archives de Vienne, en allemand. Archives Vorontsov, t. III, p. 462.

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