LA CONVENTION AUSTRO-RUSSE 42T

qu'il fût question davantage de combattre la Porte, et Douglas put écrire à Tercier : « Vous n'aurez plus à me reprocher de m'étre prostitué à une dévergondée sans foi, pudeur ni décence (1). » Mais entre temps, Esterhazy avait profité de la concession arrachée à l'envoyé français pour enlever sa convention militaire, moyennant un subside annuel de deux millions de florins, tandis que Bestoujev en demandait quatre. L'espoir de brouiller la France avec la Porte était intervenu pour écarter les scrupules d'Elisabeth et diminuer les exigences de ses ministres. L'Autriche et la Russie s'engageaient donc à tenir chacune quatre-vingt mille hommes sous les armes pendant la durée de la guerre qu'elles soutiendraient contre le roi de Prusse, la Russie devant en outre agir avec une flotte de quinze à vingt vaisseaux de ligne et de quarante galères pour le moins. La convention était datée du 22 janvier 1757. Deux mois plus tard (21 mars), un traité signé à Stockholm par la France de concert avec l'Autriche fit entrer la Suède dans la coalition, et bientôt un second traité conclu à Versailles (l" mai 1757) porta à cent cinq mille hommes les troupes françaises destinées à opérer en Allemagne.

Le cercle de fer où Marie-Thérèse et son ministre se proposaient d'enfermer Frédéric était maintenant complet. Mais déjà le redoutable adversaire dont ils se flattaient d'avoir ainsi facilement raison faisait éclater la supériorité de son génie. Tandis que le marquis de l'Hôpital s'acheminait vers Saint-Pétersbourg pour y presser la mise en campagne de l'armée russe, et que les premiers bataillons français avançaient lentement dans la direction du Hanovre, l'envahisseur de la Saxe, poursuivant ses avantages, entrait en Bohème et écrasait les Autrichiens sous les murs de Prague (6 mai 1757). La guerre qui s'étendait ainsi, mais en n'apportant aux coalisés que de nouveaux revers, n'était pas celle que l'on avait rêvée à Vienne et à Pétersbourg. Sans doute, pour que Frédéric n'y succombât pas à la longue, un miracle semblait nécessaire, et

(1) Pétewb., 29 mar» 1757. Aff. étr.

le jour devait venir où, avouant son imprudence, il en conviendrait et se verrait aux abois, à la veille d'implorer la clémence S^- de ses vainqueurs. Mais alors le miracle attendu devait aussi

se produire et le sauver. Pour engager cette lutte formidable il y eut des hommes habiles, des hommes d'esprit, des hommes prudents et un fou. Ge fut le fou qui l'emporta, grâce à « Sa Sacrée Majesté le Hasard » qu'il se plaisait à invoquer. Le Hasard fut servi par un art prodigieux, un merveilleux courage et — Tor anglais, sans lequel ce duel d'un petit pays avecl'Europe continentale n'eût pas été possible. Mais si la dernière des Romanov avait vécu quelques mois de plus, la dynastie des Hohenzollern en serait morte, ou du moins aurait été incapable •de prétendre à ses destinées actuelles.

-tr,-Jl