LA CONQUÊTE DE LA PRUSSE
l. L'ambassade du marquis de l'Hôpital. —Un diplomate fastueux. — Les deux cours de Saint-Pétersbourg. — La future Sémiramis du Mord. — Malentendu» et froissements. — La diplomatie secrète. — La « lettre de confiance » de Louis XV. — Elisabeth ne répond pas. — Les projets du prince de Conti. — Leur échec. — Rôle passif de M. de l'Hôpital. — Défaut d'entente entre les coalisés. — Supériorité de Frédéric. — H. La première rencontre de» Russes et des Prussiens. — La Prusse orientale. — La défense de la province. Le général de Lehwaldt et son armée. Confiance de Frédéric. — Essai de négociation pacifique. — L'invasion russe. — État matériel et moral des deux armées. — L'espionnage prussien. — La rencontre. — Bataille de Gross- Jaegersdorf. — Victoire des Russes. — La route de Kœnigsberg ouverte. — Retraite d'Apraxine. — Ses motifs. — Évanouissement et maladie d'Elisabeth.
— Mise en jugement d'Apraxine. — Conséquences de la retraite. — Rosbacli.
— in. La chute de Bestoujev. — Intrigues du chancelier. — Poniatowski. — Restoujev et Catherine. — Arrestation du chancelier. — Catherine et Elisabeth. Querelle et réconciliation. — La chute de Bestoujev est une victoire franc^aise.
— Courant de sympathie entre les deux pays. — Projet de substitution du commerce français au commerce anglais. — Avortement. — IV. Kœnigsberg et Zorndorf. — L'armée russe sous le commandement de Fermor. — Rentrée en Prusse. — Prise de Rœnigsberg. — Occupation de la province. — Le commandement de l'armée prussienne confié à Dohna. — Il laisse les Russes avancer et menacer le Brandebourg. — Kiistrin assiégée. — Frédéric arrive à soi» secours, r— Bataille de Zorndorf. — Victoire douteuse. — Résultat négatif de la campaf,ne . — Elle laisse Frédéric affaibli vis-à-vis de la Russie. — V. Versailles et Saint-Pétersbourg. — Dispositions de plus en plus amicales d'Elisabeth. — Règlement favorable de la question courlandaise. — Départ de Poniatowski. — Proposition faite à la France d'accéder au traité austro-russe. — Défiance de Bernis. — Susceptibilités éveillées par la conquête de la Prusse.
— La coalition en désarroi. — Nouveaux éléments d'entente. — Poissonier à Pétersbourg. — Un médecin diplomate. — Elisabeth consent à entretenir une correspondance secrète avec Louis XV. — Crise ministérielle à Versailles.
— Découragement et tendances pacifiques de Bernis. — Elles concordent avec les inclinations des ministres autrichiens. — Résistances féminines. — Marie-Thérèse, Elisabeth et Mme de Pompadour. — Triomphe du parti de la guerre. — Le duc de Choiseul.
l'ambassade du marquis de l'hôpital
Le nouvel ambassadeur de France, Paul Gallucio, niarqui> de THôpilal, marquis de Ghàteauneuf, lieutenant général des armées du Roi, général de cavalerie et ci-devant ambassadeur àNaples (de 1740 à 1751), mit six mois à effectuer son voyage, après en avoir employé autant à le préparer. Cette lenteur était en quelque sorte protocolaire. Bekhtéiev insistant pour plus de promptitude : a L'envoyé du Roi ne peut courir en poste comme un polisson, » lui répondait Rouillé. Les frais d'équipement de ce fastueux représentant s'étaient élevés à plus de quatre cent mille livres, et il en avait reçu cent cinquante mille pour ses frais de route. Traînant avec lui une suite de quatre-vingts personnes, il étalait un luxe énorme, qui semblait destiné à masquer l'insuffisance de ses aptitudes diplomatiques ; et, trop coûteuse assurément eu égard aux circonstances, la précaution n'était peut- être pas inutile. En sa qualité d'officier supérieur, le marquis paraissait pourtant bien désigné pour une mission qui devait en partie être militaire; mais il souffrait d'accès fréquents d'une goutte assez cruelle pour le rendre accidentellement impotent ; il avait de belles manières, de l'expérience et même de l'esprit, mais il arrivait à une époque de la vie où toutes ces facultés solides et brillantes réclamaient du repos. En arrêtant son choix sur lui, on s'était préoccupé de donner à la France un représentant digne d'elle au sein d'une cour qui passait pour une des plus brillantes d'Europe. Mais il y avait maintenant à Saint-Pétersbourg deux cours : celle d'Elisabeth et celle de la grande-duchesse, la jeune cour, comme on l'appelait. La première parut à M. de l'Hôpital d'un accès difficile. L'Impératrice ne se montrait plus guère qu'à un cercle intime, d'où les étrangers étaient bannis et qui se rétrécissait d'année en année. La seconde le rebuta aussitôt.
