LA PREMIERE RENCONTRE DES RUSSES ET DES PRUSSIENS

GROSS-JAEGERSDORF

Pour n'attribuer qu'une importance secondaire à Tattaque qui le menaçait du côté de la Russie, Frédéric avait divers motifs, dont quelques-uns très rationnels. Cette attaque allait viser, selon les apparences, la partie orientale de ses États. Or, dans la bizarre découpure de son empire encore mal ajusté, cette partie excentrique formait alors comme une dépendance éloignée, une sorte d'ilot englobé dans la masse des territoires polonais et séparé par eux du corps de la monarchie. Elle constituait, avec Kœnigsberg pour capitale, un domaine à part, le « royaume de Prusse » , selon le langage du temps. Ce n'était pas là évidemment que se jouerait la partie décisive. Les champs de bataille de la Silésie, de la Bohême et de la Saxe avaient une autre valeur stratégique. D'autre part, Frédéric jugeait la défense de cette province très suffisamment assurée. Bien qu'il en eut retiré les meilleures troupes, le redoutable appareil militaire dont il disposait y laissait cependant, avec le général Hans von Lehwaldt, gouverneur et généralissime, vétéran des guerres passées, une force encore très imposante : quelques bons officiers, comme Manstein. Manteuffel etDohna, l'intrépide chef d'avant-garde ; d'habiles commandants de cavalerie, comme Platen, Plattenberg et Rtlsch, un Transylvain, capable de communiquer à ses hussards noirs l'ardeur de son sang hongrois ou roumain ; une trentaine de mille hommes et une cavalerie nombreuse, l'arme préférée du Roi. Bien montée comme partout ailleurs, bien équipée, bien dressée et pleine d'entrain, celle-ci paraissait à elle seule capable de barrer le chemin aux Cosaques et aux Kalmouks d'Elisabeth. Aussi, en signant le 23 juin 1756 une instruction détaillée pour le commandant en chef, Frédéric

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n'hésitait pas à y prévoir une action lieureuse et à en déduire les conséquences. Vaincu, comme il fallait s'y attendre, le général russe enverrait un trompette pour réclamer les morts et s'informer des prisonniers. Ayant alors Fait sa besogne comme homme de guerre, Lehwaldt se convertirait en diplomate pour négocier les conditions d'une paix avantageuse. Ces conditions différeraient selon que l'armée russe ou l'armée autrichienne serait battue la première. Mais le Roj se montrerait dans l'un ou l'autre cas très peu exigeant. 11 se contenterait d'un petit agrandissement territorial, dont la Russie n'aurait même pas à faire les frais. La Pologne était là pour cela. Elle ne serait pas battue, n'ayant pas pris part à la guerre, mais elle payerait. Avec Elbing, Tborn et quelques starosties à prendre de ce côté, Frédéric se déclarerait satisfait (1).

Cette belle confiance dans le succès n'empêchait pas d'ailleurs le Roi de risquer deux mois plus tard à Saint-Pétersbourg par le canal de Williams la tentative que l'on sait en vue d'obtenir la médiation d'Elisabeth, ce qui aurait coupé court aux exploits attendus de Lehv^aldt. Les démarches de l'envoyé anglais se rencontrèrent malheureusement avec une affaire d'ordre intérieur, qui, mettant la chancellerie secrète en émoi, jetait un jour fôcheux sur les dispositions personnelles de Frédéric. Il s'agissait d'un bourgeois de Tobolsk, Ivan Zoubarev, qui avait cherché à gagner la Prusse avec des commissions à lui données par des raskolniks établis en Pologne. Arrêté dans un village de la Petite-Russie, il produisit des récits assez extravagants sur un séjour antérieur qu'il aurait fait à Berlin. Il prétendait s'y être mis en relations directes avec le Roi et avoir reçu de lui l'ordre d'annoncer aux raskolniks que ce prince prendrait bientôt en main la cause d'Ivan III et enverrait une flotte à Arkhangelsk pour délivrer l'Empereur détrôné. On devine l'effet produit par ces calembredaines sur l'imagination de la Tsarine, et l'accueil fait à

(1) PoL Corresp., t. XII, p. 448, 456.