PLAN DE CAMPAGNE DE FREDERIC

Williams s'en ressentit. Frédéric n'en fut pas cependant découragé. En octobre 1756, il essaya encore de gagner Yorontsov ; en décembre, il s'adressa à la grande-duchesse et se crut assuré d'avoir obtenu son concours. Si elle ne pouvait arrêter la marche des Russes, du moins ne manqueraitelle pas de fournir des renseignements sur leurs plans et leurs opérations. Par moments, cette marche ne laissait pas de donner au Roi de sérieuses inquiétudes. Son tempérament voulait qu'il passât ainsi par des alternatives d'assurance et d'alarme également excessives, et nous verrons le même phénomène moral se reproduire au cours de toute cette guerre. Au printemps de 1757, Lehwaldt se trouva de son côté rassuré par des nouvelles qui lui arrivaient de Saint-Pétersbourg : l'Impératrice était à l'agonie. Et Frédéric d'écrire aussitôt à sa sœur, la margrave de Bayreuth : « Gela est de plus de conséquence que tout le reste. Je me moque des Français et de la diète de Ratisbonne. » En même temps, il renvoyait en Lusace le corps de réserve de Poméranie et se disposait à employer ailleurs celui même de Lehwaldt (1).

Après sa victoire sur les Autrichiens sous les murs de Prague, en mai 1756, bien que les nouvelles de Saint-Pétersbourg se fussent montrées fausses, il se dit encore convaincu que les Russes ne marcheraient pas. En juin, détrompé à cet égard, il se contenta d'envoyer à Lehwaldt une nouvelle instruction indiquant les moyens de battre sans faute ces agresseurs. C'était très simple, et le plan de campagne esquissé à cette occasion par le grand capitaine évoque étrangement le souvenir d'un général d'opérette. Les Russes marcheraient apparemment en trois corps. Lehwaldt n'avait donc qu'à se jeter sur l'un d'eux, et, en l'écrasant, il déterminerait la retraite des deux autres. Les fuyards se réfugieraient probablement en Pologne, et il aurait à les y poursuivre (2). Frédéric préludait déjà au futur partage, en disposant de la malheu* reuse Pologne selon ses convenances.

(1) PoL Corresp , t. XIII, p. 567; t. XIV, p 82, 165, 352, 35/*.

(2) /6i</., t. XV, p. 165 168.

Tout autre était le caractère des ordres simultanément rédigés à l'usage du commandant en chef des troupes russes. La crainte inspirée par l'adversaire avec lequel elles avaient à se mesurer y perce à chaque ligne. Une instruction secrète remise accessoirementàApraxine par 1.1. Chouvalov lui recommandait en outre de ne jamais risquer de bataille, a moins d'une supériorité de force évidente on d'une nécessité absolue (1). Le général ainsi mis en garde contre des excès de témérité ne se montrait nullement disposé à en commettre, et, de l'officier au soldat, tous ses compagnons d'armes témoignaient la même absence d'urdeur belliqueuse. Bolotov, qui a fait la campagne dans le rang, parle ingénument dans ses Mémoires des paniques qui accompagnèrent les premiers contacts de son armée avec celle de Lehwaldt. Les vieux soldats ne parvenaient pas eux-mêmes à faire bonne contenance, et, en encourageant ses camarades, Bolotov — il l'avoue — tremblait de tout son corps. Le résultat malheureux d'un combat d'avant-postes entre hussards etCosaquesuugmenla encore l'impression générale de terreur et de découragement (2),

Cet état d'ciprit si dilférent dans les deux camps s'explique aisément. Lehwaldt commandait à des troupes supérieurement exercées, admirablement entraînées et habituées à vaincre. Les rapports qu'il recevait sur celles d'Apraxine étaient en outre pour justifier les prévisions présomptueuses de Frédéric. L armée russe fourmillait d'espions prussiens, et l'un d'eux a <!onsigné ses impressions dans un mémoire qui nous est parvenu (3). Il y représentait Apraxine comme uniquement préoccupé d'avoir un état-major brillant et un équipage lu-tueux, et Bolotov confirme ce témoignage en l'étendant A l'armée entière. Les soldats y paraissaient eux-mêmes équipés moins pour la guerre que pour la parade. On voyait des

,1 Archives >;,.'.set, I86r, p. Cr.

(2) Mémoires, t. I, p. 467.

(;j| Lettre duit voyageur itir l'arinét rut:e, Biga, 1758. ReproduilE danl le livre de IIilSK^cimp, Ostprcmsen u»ttr dcn Doppelaar, 1886; publiée dan* uae lraduclioQrui8QparSur.oïJOv,//,i(.(/efluM((r,i.XXIV,a07,etle-.-4rc/.iu.iVoio>Tf'n. t. VI, p. 47D. I. auteur •cnilile .ivoir «i6 un capiuiiie Lambert.