L'ARMEE RUSSE

plumes à tous les chapeaux, des rubans à toutes les casquettes, mais peu débottés en état de subir Tépreuve d'une campagne. L'espion prussien constatait à part cela chez le commandant en chef russe Tabsence de toute éducation technique comme de toute expérience.. Apraxine n'avait servi que contre les Turcs, sous Otchakov, et se fiait uniquement à la bravoure de ses soldats et au savoir de son chef d'état-major le général Weiraarn, homme habile en théorie, mais également sans pratique militaire. L'élément allemand figurait très abondamment dans les rangs du haut commandement. Des Manteuffel, des Biilow y représentaient même l'aristocratie prussienne. Mais on imagine ce que pouvaient être ces transfuges. Frédéric n'eût certes pas laissé échapper des sujets susceptibles de fournir un appoint appréciable à ses merveilleux cadres. Parmi les Russes, le comle Roumiantsov se distinguait par ses connaissances et par son ardeur, mais l'observateur prussien le jugeait trop jeune et trop emporté. Le général en chef Lapoukhine ne savait que bien manger et bien boire. Le généralmajor Panine ne comprenait que l'exercice sur le champ de manoeuvre. Et ainsi des autres. Dans la troupe, les grenadiers seuls paraissaient capables d'offrir quelque résistance. Grands et robustes, ces hommes manquaient toutefois de vivacité et de souplesse. Le reste se montrait inLûrieur aux plus mauvaises milices allemandes. L'artillerie passait pour pouvoir mettre •en ligne jusqu'à deux cents canons, mais elle était mal attelée, et son commandant en chef, le lieutenant général Tolstoï, reconnaissait lui-même n'avoir jamais assisté à une bataille. Dans la cavalerie, sur six régiments de cuirassiers, trois manquaient de cuirasses; les hommes mal exercés montaient de mauvais chevaux; le désordre dans les rangs et des chutes nombreuses accompagnaient chaque évolution. Parmi les autres corps de cette arme, certains officiers ne justifiaient que trop le proverbe russe : « Bête comme un officier de dragons; » les hussards^ assez bien dressés et équipés, n'entendaient rien au service des reconnaissances et des patrouilles. Braves et bons cavaliers, les Ralmouks n'avaient pour ajrmes que des

arcs et des flèches. Le commandant en chef des Cosaques, Rrasnochtchokov, passait pour sorcier et ne se recommandait que par son habileté à tirer de Tare. Ses hommes auraient pu faire une bonne troupe d*uvant-garde ; mais, répugnant à tout service de nuit, ils ne pouvaient être d'une utilité sérieuse. L'armée entière s'encombrait d'un bagage énorme, qui lui enlevait toute possibilité d'opérer des mouvements rapides.

De ces appréciations sévères Frédéric et Lehwaldt auraient pu trouver un écho jusque dans le rapport, pourtant optimiste, rédigé par le marquis de l'Hôpital après la revue de Riga. J'y trouve ces lignes : u L'armée russe est très bonne pour le fond des hommes. Ils ne désertent point et ne craignent pas la mort. Mais cette armée manque d'officiers... et n'est qu'à l'A b c de la tactique, en sorte qu'il serait Fort à craindre qu'elle ne fût battue, ayant affaire à des troupes aussi bien aguerries et aussi bien exercées que celles du roi de Prusse. »

D'Éon seul, s'étant piqué, lui aussi, d'examiner les soldats d'Apraxine, donnait une note différente. Il avait vu m de grands hommes robustes et de magnifiques moustaches » , et demeurait convaincu que <i s'ils étaient bien conduits, ces gaillards feraient voler en l'air beaucoup de chapeaux prussiens n . Il s'était rencontré chez le généralissime russe avec le médecin de l'armée, u un grand et gros homme capable de manger cinq cents huîtres à son déjeuner » , et en avait tiré l'assurance qu'avec un tel praticien les futurs adversaires de Frédéric pouvaient se passer d'hôpitaux. Il faisait cependant des réserves au sujet du commandement.

Les historiens militaires russes en font généralement aujourd'hui sur la valeur tactique attribuée à cette armée par l'unanimité des juges, contemporains. Loin d'imiter les Turcs dans ses formations de combat, comme Ta admis un des écrivains de ce pays (1), elle aurait au contraire suivi et même devancé à certains égards les méthodes les plus savantes en usage à cette époque (2) . Je n'ai aucune qualité pour me prononcer

(i) BocoAHOViTcii, V armée russe au siècle de CalheruiCy 1880, t. II, p. 4. (â) Maslovski L armée russe pendant ta guerre de Sept anSf 1888 ; Notes sur