ROSBACH

brûler les yiHages» à massacrer, violer, briser les portes des églises, déterrer les morts et enfin réduire par des horreurs inouïes en vrai désert un pays si bien cultivé et si fertile que toute autre armée y aurait trouvé de quoi subsister longtemps (1). » Encore une fois, cela explique la retraite sur Tilsit, mais non pas la fuite au delà du Niémen. D'ailleurs, le tableau tracé par Tofficier autrichien n'est sans doute pas dépourvu de quelque exagération, et on a de la peine à lui accorder une créance entière quand il montre les Cosaques relevant les blessés et les coupant en morceaux pour les manger. Contre les écrivains militaires russes, qui me paraissent avoir cédé sur ce point aux exigences de Thistoire officielle, je m'en tiens donc à ma conjecture, qui, au moment où l'événement s'est produit, a passé partout pour une certitude. A Saint- Pétersbourg, Esterkazy fut frappé par la coïncidence que j'ai relevée et n'hésita pas à en tirer la même conclusion (2) . L'instruction ultérieurement entamée contre le commandant en chef russe parait Tavoir admise, et Catherine elle-même, dans ses Mémoires (3), l'adopte, tout en dégageant sa responsabilité personnelle. Apraxine ne manquait pas d'amis à la cour, empressés à prendre sa défense. Pourtant leurs efforts se trouvèrent impuissants, et la disgrâce du vainqueur de Gross- Jaegersdorf fut décidée à la fin de novembre, alors que les conséquences de sa désastreuse résolution se faisaient sensibles, en modifiant du tout au tout la situation de son adversaire vaincu.

En septembre, après la défaite de Lehvealdt et la capitulation de Cumberland à Kloster-Zeven (8 septembre 1757), Frédéric pouvait s'estimer perdu. En octobre, ayant chargé Lehwaldt de chasser les Suédois de la Poméranie, il appelait à lui quelques-uns de ses régiments et marchait au-devant de cette armée française commandée par Soubise, dont Bekhtéiev, en la jugeant d'après les commentaires parisiens, faisait encore

(1) Novembre 1757. Aff. étr., Rusmc, LIV, 324.

(2) A Raunitz, Pétertb., 2/ 8ept. 1757. Archives de Vienoe, en allemand.

moins de cas que le marquis de THôpital n'en foisait de Tarmée russe après Tavoir aperçue à H'iqvl. On l'appelait, rapportait-il, r « armée du tendre engagement» , à raison des motiFs d'ordre sentimental qu'on supposait avoir présidé au choix du commandant en clieF; de même que le corps confié à d'Estrées portait le nom d' a armée de Tadmiration d , parce que tout le monde s'étonnait qu'il pût avoir un tel chef, tandis que le corps du duc de Richelieu, étant destiné à opérer dans les cercles de l'empire, était désigné comme 1' «armée des tonneliers (1) ». La rencontre entre le roi de Prusse et les guerriers ainsi plaisantes se produisit le 5 novembre. Et ce fut Rosbach.

Quelques semaines après, destitué de son commandement, Apraxine était arrêté à Riga et menacé d'une enquête, dont l'ouverture fut retardée jusqu'en août 1758, grâce aux manœuvres de ses amis. Commencée à ce moment, elle prit fin dès le premier interrogatoire, à raison d'une attaque d'apoplexie à laquelle l'inculpé succomba presque aussitôt. Mais ce procès inachevé devait conduire à un autre résultat, qui, au point de vue des intérêts engagés dans la coalition antiprussienne, a pu passer presque pour une compensation des désastres éprouvés au cours de la campagne. Je veux dire la chute de Bestoujev.