LE COURONNEMENT

Les gouvernements étrangers avaient contracté l'habitude de ces bouleversements politiques, qui tendaient à prendre en Russie l'apparence d'un phénomène périodique. Bien que la France parût avoir participé au coup d'État, et peut-être même à cause de cela, son étrange et capricieuse alliée, la Prusse, pouvait seule donner des inquiétudes. Or on a vu l'attitude de Frédéric. Mardefeld ne partageait pas les sympathies de La Chétardie pour Elisabeth, mais il n'était pas homme à se laisser gouverner par ses sentiments. II leur donna satisfaction, ainsi qu'à l'humeur qu'il devinait chez son maître, avec quelques quolibets, mais en y ajoutant ce commentaire : « Je ne prétends pas par ces remarques déroger en rien aux droits de la belle impératrice régnante. Je sens ma raison captivée, au moyen de quoi je les trouve incontestables et suis pleinement convaincu qu'une cause plaidée par des gardes prétoriennes est la mieux soutenue et la plus juste de l'univers (1). w Frédéric à son tour se montra fort étonné qu'on le soupçonnât à Pétersbourg de vouloir épouser le parti de l'exrégente, ou de songer à arrêter au passage le jeune duc de Holstein. « Il faut que l'on me croie bien mauvais politique (2)! » Allié de la France, il n'avait qu'une appréhension, à savoir que l'événement ne donnât « grand jeu» à la diplomatie de cette puissance, et il se hâtait d'expédier à Versailles, sans en prévenir le baron de Chambrier, son ministre à cette cour, un autre agent, Suhm, expressément chargé d'y brouiller les cartes (3) . C'était un autre « secret du Roi » . La diplomatie contemporaine en fut pleine.

(1) 19 décembre 1741. Archives secrètes de Berlin.

(2) A Mardefeld, 26 décembre 1741. Ibid, ?Jon mentionné dans la Politische Corresponde HZ.

(3) Politische Correspondenz^ t. 1, p. 440.

LE COUROISr^EMENT 31

Les desseins et les combinaisons politiques du monarque ne s'en trouvaient pas moins sensiblement modifiés par cette révolution imprévue. Il était sur le point de s'entendre avec TÂutriche par l'entremise de lord Hyndford en brûlant la politesse à la France. Coïncidant avec la prise de Prague (26 novembre 1741), enlevée d'assaut par Maurice de Saxe, et avec l'élection de Francfort (27 janvier 1742), qui mettait à la tête de l'empire un protégé du Roi Très-Chrétien, l'avènement d'Elisabeth changeait la situation. Au rapport de Mardefeld, les tt grenadiers créateurs » baisaient les mains de La Chétardie en l'appelant leur sauveur et leur père. Personne ne pouvait prévoir la disgrâce prochaine à laquelle ce triomphe apparent de la diplomatie française fondé sur une équivoque (1) allait aboutir, en frayant la voie à un tout autre système de politique extérieure, dont Vienne et non Versailles devait être le centre. Frédéric se retourna prestement, et Elisabeth n'eut que de bonnes paroles et des encouragements à recueillir de ce côté.

Envoyé à Kiel pour y chercher le futur héritier, le baron Korf fut de retour le 5 février 1742 sans avoir éprouvé la moindre contrariété. L'Impératrice revêtit aussitôt son neveu des insignes de l'ordre de Saint-André, chargea Simon Todorski de le préparer à sa conversion, célébra en grande pompe son jour de naissance — il venait d'achever sa quatorzième année — et l'emmena à Moscou.

Le voyage se fit dans une liniéia, voiture russe sans ressorts, à laquelle pour la circonstance on avait donné des proportions colossales qui en faisaient une véritable maison roulante. On voyait à l'intérieur une table entourée de sièges. La route était bordée de jeunes sapins, formant une allée ininterrompue avec des berceaux de verdure aux relais. A la traversée des villes et des villages, les sapins se trouvaient remplacés par une double haie vivante, hommes d'un côté, femmes de l'autre, prosternés face contre terre. Les cloches sonnaient,

(1] V^. VHéritage de Pierre le Grand^ p. 343 et »uiv.

les monastères sortaient toutes leurs icônes. A la tombée de la nuit, des tonneaux remplis de résine s'allumaient de distance ^n distance (1).

A Moscou, Mardefeld enregistra des présages funestes : un ^rc de triomphe endommagé, un collier de perles égaré dans un festin, une illumination manquée et enfin Tincendie du palais Préobrajenski, lieu de naissance de l'Impératrice, à la veille du jour où elle devait y donner une fête. La Russie serait, jusqu'aux temps où nous vivons, vouée aux pires destinées, -et il n'y paraît pas, si de telles catastrophes devaient être d'un mauvais augure pour elle. Le couronnement, qui eut lieu le 25 avril 1742, se passa d'ailleurs sans autres incidents fâcheux. Et il convient sans doute d'en faire honneur à l'habileté de l'ordonnateur de la cérémonie, un Français du nom de Ro- .chambeau. Elisabeth profita de la circonstance pour étendre ses faveurs à une partie de son entourage qu'elle avait jusqu'à présent négligée. Elle se souvint, ou jugea à propos de faire souvenir maintenant le public, qu'elle possédait une famille, en dehors de ce neveu qu'elle venait de tirer de si loin. Aussi proches d'elle par le sang étaient les parents de sa mère, les Skavronski^ le-; Hendrikov, lesEfimovski, de simples paysans. Elle en fit des comtes et des chambellans, sans pouvoir faire que sous leurs titres et leurs costumes nouveaux ils ne gardassent l'empreinte de leur origine et de leur éducation.

Pour n'oublier personne, elle conféra la charge de grand teneur et l'ordre de Saint-André à Razoumovski, et, pour ne pas sacrifier entièrement le passé au présent, elle donna le grade de général et le gouvernement de la Petite-Russie par dessus le marché à Boutourline. La Petite-Russie dut être très ilattée, car cet ami d'autrefois restait très bel homme. Il continuait d'ailleurs à n'avoir que ce mérite.

Ceci fait, la nouvelle impératrice pensa à son plaisir et s'en ^onna énormément. Moscou, où elle revivait ses jeunes années, demeura toujours pour elle un séjour de prédilection.

(1) Nouvelles de Saint-Pétersbourg, 1742, n" 20 (en russe); V Arsenal de Mos» ,coUy 1860^ p. 261 (en russe).