CHAPITRE V

FRÉDÉRIC AUX ABOIS. — LA MORT d'ÉLISABETH

l. Runertdorf. — La politique du duc de Choiseul. — Vues ambitieuBet. — Projet de descente eu Angleterre. — Refus de la Russie d*y participer. — Ses raisons. — Retour du duc de Choiseul aux idées pacifiques. — Projet de pacification. — Contre-ouverture de Vorontsov. — Ambitions russes. — l«a question de \* Prusse orientale et.de l'Ukraine. — Réouverture des hostilités. — Le nouveau commandant en chef russe. — Saltyknv. — Projet de campagne élaboré entre Saint-Pétersbourg et Vienne. — Défaut d'entente entre Dauo et Saltykov. — Marche des Russen sur Francfort. — Commandement confié par Frédéric à Wedell. — Un « dictateur ■ . — Défaite de Wedell à Kay. — Frédéric uinrche h son secours. — Bataille de Kiineritdorf. — Désastre de Frédéric. — Berlin menacé. — Désespoir du Hoi. — Projets de suicide. — « Le miracle de la maison de Brandebourg. • — Retraite des Russes et des Autrichiens. — Ses cau!«es. — II. Campagne diplomatique. — Nouvelle tentative du duc de Choiseul pour amener la Russie ù des idées pacifiques. — La diplomatie officielle et la diplomatie secrète. — Caractère et limites de leur antagonisme. — La question pohmaiite. — La politique française en Pologne. — La question turque. — La France refuse de traiter avec la Russie. — Entente de la Itussie avec rAutriche. — Traité du 23 mars 1760. — La France l'approuve, mais refuse d*y accéder. — Le marquis de l'Hôpital mystifié. — Envoi d*un nouvel ambassadeur. — Le baron de Breteuil — Ses instructions officielles et secrètes. — Les événements militaires l'empêchent d'en tirer parti. — III. La prise de Berlin — Un raid audacieux. — Le général Tott'eben. — Hus^s et Autrichiens. — Le siège de la ville. — > Capitulation. — Contributions, pillages et deiitructions. — Charlottenboui^ saccagé. — Arrivée de Frédéric. — Retraite d«'S vainqueurs. — Saltykov remplacé par Boutourline. — Siège de Rolbeq; pour la seconde fois entrepris par les Russes. — Panique parmi les assiégeants. — Levée du siège. — Frédéric ne s'en trouve pas moins à bout de ressources. — Nouvelles tentatives pour un accommodement particulier avec la Russie. — IV. Les négociations |ionr la paix — Essai du duc de Choiseul de les rattacher à un projet de traité direct avec la Hussie. — Désir d'attribuer à ce traité un caractère purement commercial. — M. de Breteuil outrepasse ses instructions et propose une alliance politique. — Concession faite en France sur la «piestion polonaise. — Vorontsov ne l'accepte pas. — Abandonnée ^ Versailles, la Pologne trouve des défenseurs à Saint-Pétersbourg. — Les deux politiques tusses. — Programme modéré et pacifique du chancelier. — Programme ambitieux et bePiqueux de Chouvalov. — Ce dernier l'emporte. — La Pologne sera mangée quand même. — Initiative, de Louis XV pour proposer la paix à Londres. — Kefus de la Russieetde T Autriche d*a<*cepterrinter\-ention du Roi. — Le projet russe favorise l'Autriche et le parti de la guerre. — Contre-

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projet françnis. — Les néfjocîatîons livrées à la RuMÎe. — Ouverture des pourparlers à Londres. — La Russie 1<'S fait avorter. — Détresse de Frctléric. ^ Trahison de Tottlebcn découverte. — Un espion iinpériaL — Prise de Kolberg. — Frédéric abandonné par i*Aii{;letorre. — 11 son[;e à suUiciter la paix. — V. Mort d*Éli«abeth. — Dernières années de la flouvcraine. — Maladie et fin. — Avènement de Pierre III. — Ses conséquences. — Défection de la Russie. — La Prusse sauvée. — Les alliés de la llussie obligés d'accepter une paix désastreuse. — L*bistoire européenne chan{;ée. — ;- Késumé.

RUNERSDORF

Le successeur de Bernis voulut d'abord, on le sait, faire sentir même sur les cliamps de baluille la présence d'un nouveau chef, imprimer aux opérations militaires une nouvelle direction, porter ailleurs les coups, fra|)pcr fort, faire {][rund. En janvier 1759, un mémoire adressé au marquis de THôpilal eut pour objet de convier la Russie à ajipuyer un débarquement en Ecosse (1). Oui, tandis que sous les ordres du marechai de Bioglie et du maréchal de Contades deux armées françaises reprendraient lolfensive en Allemagne, tandis que les troupes russes, pour lesquelles on cherchait en ce moment à Saint-Pétersbourg un nouveau commandant en chef, en remplacement de 1 incapable Fermor, s'achemineraient sur la roule déjà tracée de Berlin, deux fortes escadres françaises, équipées à Brest et à Toulon, escorteraient une flottille de bateaux plats destinée à réaliser le plan dont Frédéric entretenait jadis le duc de Nivernais et à jeter sur les côtes d'Angleterre l'armée du prince de Soubise. Pour seconder cette entreprise, un corps russe, détaché de l'armée principale, devait descendre l'Oder jusqu'à Steltin, s'y embarquer sur une (lotte suédoise, rallier à Gotteubourg un renfort de douze mille hommes et rejoindre Soubise en Ecosse sur la route d'Edimbourg et de Londres.

(1) 19 janvier 1759. Aff. étr. Comp. Vakdal, p. 355. Une légère erreur de date a échappé h Téuiinent historien.

Après avoir pris connaissance de ce plan, que Voltaire avec son bon sens inaperturbable jugeait « tiré des Mille ei une Nuits » , Vorontsov ne le repoussa pas. Il avait Thumeur trop accommodante, trop de goût aussi pour la Facilité déjà éprouvée de contracter des emprunts en argent français. Il souleva seulement quelques objections, auxquelles Choiseul n'avait pas songé, et qui à Texamen se montrèrent péremptoires. Ni roder, ni Stettin, ni le corps expéditionnaire à envoyer dans cette direction ne se trouvaient à la disposition de la Russie. Pour s'assurer seulement du cours moyen du fleuve, Tétatmajor russe jugeait nécessaire une jonction avec le corps autrichien de Laudon opérant en Silésie. L'issue du siège de Kolberg n'était pas pour encourager une tentative sur Stettin, place bien mieux fortifiée. Affaiblie par les perles qu'elle avait éprouvées et par les garnisons qu'elle devait tenir dans la Prusse orientale, l'armée russe susceptible d'être mise en campagne ne comptait guère plus de cinquunte-cinq mille hommes, — à peine assez, d'après l'expérience acquise, pour affronter les trente ou trente-cinq mille hommes que Frédéric aurait sans doute à lui opposer. Enfin et surtout, ni la Russie ni la Suède n'étaient encore nominalement en guerre avec l'Angleterre, et toutes deux trouvaient beaucoup d'avantages à perpétuer cette fiction. Par une convention datée du !

8 mars 1759, à laquelle la France et le Danemark étaient invités à accéder, elles s'entendaient précisément pour fermer à tout bâtiment de guerre étranger l'accès de la Baltique, garantissant la liberté du commerce à tous les ports non soumis à un blocus effectif, renonçant au droit d'armer des cor- \ saires, et affirmant ainsi pour la première fois les principes | sur lesquels devait se fonder la future ligue des neutres, réalisée en 1780 par Catherine (1).

Abandonnée à ses propres ressources, la France n'était pas eu mesure d'exécuter les audacieux projets de son ministre. Après avoir attendu l'apparition des flottes et des troupes de

(i) V. Roman d*une impératrice^ p. 379*