DESASTRE ET SALUT DE FREDERIC

^lëfense. » Ce n^était pas encore la foi revenue dans le succès, mais déjà le courage ranimé et la volonté raffermie. Frédéric continuait à se rendre compte de tout ce que sa situation avait de périlleux et de presque désespéré en effet. Quelques troupes échappées à Thorrible débâcle se ralliaient autour de lui. Prenant position avec elles à Madlitz, au nord de FQrstenwald, pour barrer la route de Berlin aux envahisseurs, il disait : «Je me battrai, parce que c'est pour la patrie; mais regardez cette résolution comme le dernier soupir de mes forces. ... Je vous jure qu'on ne saurait risquer plus que je ne fais. J'aurai dans peu trente mille hommes. Ce serait assez si nos meilleurs officiers y étaient, si les bougres voulaient faire leur devoir. Mais pour ne rien vous déguiser, je vous dirai que je crains plus mes troupes que Tennemi. Il me laisse du temps mal à propos... J'en ai pris mon parti pour ne pas manquer de fidélité à TÉtat, et, si la canaille m'abandonne, je n'y survivrai pas (1). »

Des tt gueux • , des a mauvais bougres » , des «vieilles p.. . » , de la « canaille n prête à abandonner son chef et se faisant craindre de lui plus que l'ennemi, — voil^ceque Frédéric avait à opposera ces soldats de Saltykov, qui mouraient en baisant leur fusil, et voilà le secret de ses défaites. Mais, après avoir montré ce que valaient les soldats qu'il commandait, Saltykov allait faire voir ce que valait leur général.

Quelques jours se passèrent encore, et bien mal à propos certes, contre toute attente, contre toute vraisemblance, ni Russes ni Autrichiens ne se présentaient là où on les attendait. Enfin, le 30 septembre, Frédéric annonça au prince Henri « le miracle de la maison de Brandebourg (2) » . Au lieu de marcher ensemble pour achever leur victoire, les vainqueurs se séparaient et se retiraient, allant les uns du côté de la Saxe, les autres du côté de la Silésie. Berlin était sauvée, et Frédéric pouvait respirer.

L'événement a son explication. Quand au lendemain de Kûnersdorf Laudon se rendit au quartier général russe pour

(1) PoL Corresp., t. XVIII, p. 481-493.

(2) Ibid., t. XVIII, p. 510.

combiner la poursuite de Tennemi vaincu, il ne trouva que des gens occupés à célébrer leur victoire en. festoyant et décidés à se reposer sur leurs lauriers. L'armée de Saltykov avait 13,477 tués ou blessés, et le généralissime russe ne voulait pas entendre parler d'une nouvelle rencontre où elle et lui auraient à risquer une gloire si chèrement acquise. C'était au tour des Autrichiens de frapper un grand coup. Soit! disait Laudon, Daun allait venir. En effet, à la nouvelle de la défaite de Frédéric, le généralissime autrichien accourait, mais seul, laissant ses troupes en arrière. Pour les amener, il lui fallait du temps, ot il lui en fallait aussi pour concerter les opérations à entreprendre et en discuter les conditions.

L'opération, la seuieh entreprendre, était simple : courirsus à Frédéric, ou, s'il se dérobait, marcher sur Berlin. Le Roi n'avait que quelques milliers d'hommes avec lui. Il le disait, et c'était vrai. Avec ce qui restait de Russes et d'Autrichiens, on était sûr de ne rencontrer aucune résistance sérieuse. Mais il fallait faire vite : c'est ce que Daun ne savait pas. Il fallait agir : c'est ce que Saltykov ne voulait plus. Aux premiers pourparlers engagés, le néant du haut commandement se révéla de part et d'autre. Daun faisait des plans : marcher ensemble sur Berlin, aller ensemble en Silésie, rester sous Francfort en envoyant un léger détachement dans la direction de la capitale prussienne. Saltykov se récriait : aller en Silésie, ce serait pour les Russes servir les intérêts de l'Auriche seule ! Et qui irait à Berlin, puisque Daun n'avait pas ses troupes avec lui? Encore les Russes, avec à peine quelques auxiliaires autrichiens! Ce n'était pas de jeu ! Les Russes en avaient assez de se sacrifier pour leur alliés. Ils avaient assez fait pour les intérêts communs et pour la gloire.

Une entrevue des deux généralissimes, à Guben, le 22 août, ne put amener une entente. Entre temps, Frédéric s'était déjà renforcé; on n'avait plus la chance d'arriver à Berlin sans bataille, et, pour commencer une opération commune en Silésie, Daun jugeait maintenant qu'il fallait attendre la prise de Dresde, assiégée par les Autrichiens. Quelquesjours après cette

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