CAMPAGNE DIPLOMATIQUE

Le duc de Choiseul y reparut le premier. Et d'abord, à la première nouvelle de la bataille de Kilnersdorf, il s'était hâté de répondre à l'ouverture de Vorontsov au sujet des compen-

(1) Pol. Corresp., t. XVIII, p. 629. Coinp. Aunetu, loc, cit., t. VI, p. 42 et fluiv. ; Maslovski, V Alliance austro-russe en 1759, p. 10 et suiv., 180-186.

sations territoriales convoitées par la Russie en Pologne. Réponse négative ou tout au moins évasive? On Ta supposé (1). J*ai eu peine à le croire, même avant d^avoir lu la dépêche du ministre. En voici le texte relatif à ce point délicat : a Sa Majesté se chargera trè$ volontiers de faire tout ce qui dépendra d'elle pour procurer à Sa Majesté Impériale une entière satisfaction concernant le règlement des limites respectives de l'empire russe et de la Pologne (2). » C'était, je viens de le dire, au lendemain de Kilnersdorf. L'Europe entière retentissait du bruit causé par le désastre de Frédéric; la Russie semblait par ses armes victorieuses restaurer les affaires compromises de la coalition et se mettre avec elle en mesure de dicter les conditions de la paix. Un mois plus tard ce fut autre chose. Avec le prestige de la Russie l'espoir d'amener Frédéric à une capitulation parut alors ruiné, et aussitôt Choiseul se souvint de l'ouverture qu'il avait lui-même faite ou du moins voulu faire à Saint-Pétersbourg au sujet de la paix et de la nécessité d'abandonner, en la recherchant, toute idée de conquête. Comment le marquis deTHôpital ne s'était-il pas encore assuré de l'accueil que cette proposition pouvait recevoir ? A quoi pensait-il donc? Le ministre oubliait les raisons que son subordonné avait eues pour garder le silence à cet égard et que luimême avait tenues jusque-là pour valables. Les subordonnés' ont toujours tort en pareille occasion. Choiseul réprimanda vertement le sien : a à défaut de volonté ou de capacité pour exécuter les ordres qu'on lui envoyait, l'ambassadeur n'avait qu'à demander son rappel (3). » *

M. de l'Hôpital méritait d'autant moins ces reproches que de lui-même il s'était porté déjà à faire la démarche prescrite, dès que la tournure des opérations militaires avait paru lui

(1) Vaî«dal, Ioc. cit., p. 363, 372.

(2) A M. de l'Hôpital, 9 sept 1759. Aff. étr.

(3) 2 octobre 1759. Aff. étr. ?Ji cette dépèche, ni celle de juillet, dont elle conHrrnait seulement les instructions, ne se sont croisées sur la route de Saint- Pétersbourg, comme le dit M. Vandal {Ioc. cit. y p. 360), avec les courriers apportant d'Allemagne et de Russie la nouvelle de la bataille de Riinersdorf. En juillet c'eût été trop tôt, puisque la bataille n*a eu lieu c|u*en août, et trop tard en octobre, puisque dès le 15 septembre Louis XV avait félicité Elisabeth à ce suj«t.