LA QUESTION DES COMPENSATIONS

ouvrir la voie. Mais le résultat ëtait peu satisfoisant. Vorontsov avait répondu d'abord en renvoyant Tambassadeur à la fin de la campagne, puis en remettant sur le tapis la question des compensations territoriales (1).

Cette question et le rôle joué par la France dans les négociations entamées à son sujet ont fait Tobjet d^appréciations si erronées à mon sens et correspondant à des idées si fausses, que je dois introduire ici quelques lignes de brève discussion.

Impressionnés par la découverte tardive de cette excroissance cryptogame de la diplomatie française au dix-huitième siècle, qui est aujourd'hui connue sous le nom de » Secret du roi » et qui n*a été particulière ni à cette époque ni à la France, bien que les circonstances lui aient attribué à ce moment et dans les conseils de Louis XV une ampleur exceptionnelle, quelques historiens ont cédé a la tentation d'amplifier à leur tour démesurément la divergence des vues et des directions politiques qui aurait résulté d'un tel dualisme. Sur ce point particulier, cettâ scission se serait même traduite par un antagonisme absolu entre le duc de Ghoiseul et son maître, Fun concevant la nécessité de favoriser les intérêts russes devenus solidaires des intérêts français, Tautre s'obstinant au contraire à les combattre, par égard pour sa clientèle polonaise et pour les réclamations dont la diplomatie secrète se faisait T organe, en favorisant la même cause. La volonté du maître prenant le dessus, comme il était naturel, le projet d'échange, pour lequel la Russie sollicitait le concours de ses alliés, aurait donc été abandonné et la France sacrifiée à la Pologne (2).

Mon esprit demeure confondu devant de telles assertions. Il s'agissait, on ne l'oublie pas, de céder la Prusse orientale à la République polonaise en échange d'une partie de l'Ukraine, -. — c'est-à-dire de réaliser le plus beau rêve que pouvait faire

^i) L'Hôpital à ChoiseuU 3 et 27 octobre 1759. Aff. élr,

(2) Vakdal, loc. cit. y p. 297 et suiv. Comp. Bilbassov, Hist. de Catherine^ t. I, p. 360 et suiv. Je suis embarrassé pour discuter ce point et quelques autres avec M. Bilbassov, Thistorieiï russe s'étant laissé persuader (t. I, p. 416, 434j qu'en i761, sinon plus tôt, le duc de Ghoiseul a cédé son portefeuille à un autre ministre des affaires étranj^ères, qui aurait été le comte de Broglie.

un patriote polonais de Fépoque. Restituer à Théritage déjà démembré des Piasts et des Jagellons ce lambeau de terre polonaise, berceau de leur puissance; moyennant l'abandon de territoires qui lui échappaient d'eux-mêmes depuis longtemps, rendre à ce pays, avec cent lieues de côtes d'Elbingà Memel, la possession réelle de la mer; le faire rentrer dans la direction naturelle de son développement, et cela en portant un coup mortel à la puissance grandissante et menaçante d'un ancien vassal, — mais c'était le salut, Tavenir politique garanti contre des périls trop visibles, l'avenir économique assuré, une perspective ouverte sur d'incommensurables destinées I Et c'est à empêcher cela que se serait employé le polonophilisme outré de Louis XV et de ses conseillers secrets!

On arrive ainsi à l'absurde. Un faux point de départ, conception-radicalement fausse du rôle traditionnel de la politique française sur les bords de la Vistule, explique cet aboutissement. En intervenant dans les discordes intérieures de la République et en y favorisant le maintien de l'anarchie, le duc de Choiseul n'inaugura pas un système nouveau, comme d'aucuns l'ont imaginé. Le système était appliqué depuis longtemps, ainsi que je crois l'avoir établi au cours d'une polémique où le plus compétent et le plus courtois des contradicteurs a bien voulu me donner raison sur ce point (1). Cette politique servait-elle la Pologne? On ne le prétendra pas! Elle servait la France, comme il convenait d'ailleurs; elle lui ménageait un point d'appui de plus, analogue à ceux qu'elle trouvait en Turquie, en Hongrie, eu Suède, dans sa lutte séculaire avec l'Allemagne. La ligne de défense excentrique ainsi constituée entre Constantinopic et Stockholm devait-elle être abandonnée par suite du nouveau régime d'alliances européennes créé par le traité de Versailles? Personne ne l'a admis en France. Tout le monde y pensait que les alliances ne .sont pas éternelles et qu'une Pologne facile à gouverner demeurait un en-cas bon à garder. Louis XV eut toutefois, grâce à des cir-

(1) V. à la Fievue d*hhtoire diplomatique^ 1888, 1* et 2* fasc, une étude sur 1' tte question à propos d'un livre du duc de Droglie et la réponte de l'auteur.