LES DEUX DIPLOMATIES

sur ce point donc, où on a cru pouvoir les opposer Tune à l'autre, la diplomatie officielle et la diplomatie secrète apparaissent unies au contraire et parfaitement accordées, différant tout au plus dans le degré d'importance attribué à cette partie de leurs programmes respectifs et dans le choix des moyens imaginés pour Texécuter. Le duc de Choiseul ne va pas jusqu^à envisager la nécessité de contrecarrer les opérations militaires de cette puissance, également suspectée de part et d'autre. Mais patience ! Il y viendra. N'avons-nous pas vu déjà, non plus dans les chancelleries, mais sur les champs de bataille, en face de Tennemi, les jalousies russes et autrichiennes s'exaspérer et se heurter devant la perspective d'un avantage trop marqué pouvant résulter pour l'un des alliés d'une victoire commune? Et ce défaut d'entente entre les coalisés, cette rivalité paralysant leurs efforts n'est-elle pas l'histoire de toute cette guerre? C'est l'histoire de toutes les coalitions. Quelques mois se passeront, la Russie aura affirmé la supériorité de ses armes par un nouveau succès, et s'adressant non à Louis XV par la voie secrète, mais ou duc de Choiseul par la voie officielle, le baron de Breteuil indiquera la nécessité de ne pas augmenter les embarras du roi de Prusse^ la conclusion de la paix pouvant en devenir plus difficile (1). Et le ministre ne protestera pas!

Ce n'est pas tout. Comment la diplomatie officielle concevait-elle à ce moment l'avenir des relations A maintenir entre ia France et laRussie? Pourles raisons que l'on devine, Louis XV et ses conseillers occultes répugnaient à une alliance politique directe. Et le duc de Choiseul? Il enjoignait à M. de Breteuil de s'en tenir à la proposition d'un traité de commerce. C'était tout un.

Plus encore. A défaut d'expérience acquise et de talents éprouvés, par quels mérites le nouvel ambassadeur s'était-il recommandé au choix du ministre? Il avait vingt-sept ans, une figure agréable, une belle prestance, tout ce qu'il fallait pour plaire — à qui? A Elisabeth? Non pas. La pauvre Elisabeth necomp-

(1) A Choiseul, 28 octobre 1760. Aff. élr.

tait plus à cet égard. On Timaginait du moins à* Versailles. Là aussi les yeux se tournaient du Qi5té du soleil levant. Et c'est en songeant à Catherine, on le sait, qu'une inspiration romanesque et scabreuse a cru trouver en M . de Breteuil the right man in the rt^A/ ^/ace. L'inspiration de qui encore? Du duc de Choi* seul. Le commis chargé de la correspondance secrète, Tercier, n'y fut pour rien, n'en augura même rien de bon. a Inspiret-on de l'amour quand on veut? écrivait-il. M. de Breteuil a une femme qu'il paraît aimer (1). » Donc, de par la volonté du ministre et sous lesauspices de la diplomatie officielle, le nouvel ambassadeur était particulièrement adressé à la jeune cour. Or on n'ignorait pas à Versailles où en étaient les rapports de cette cour avec l'autre. On savait aussi ses liaisons avec la Prusse. Et, dans ces conditions, vouloir mettre le représentant de la France aux pieds de la grande-duchesse, n'était-ce pas marquer aussi, de quelque façon, des sentiments hostiles à la Russie? N'était-ce pas renvoyer à Saint-Pétersbourg un autre Poniatowski, dont Elisabeth eut tout aussi impatiemment supporté la présence ? Il y avait là un risque sérieux de froissement et de conflit, et c'est la diplomatie officielle qui l'assumait.

L'éventualité ne s'est pas produite, parce que M. de Breteuil, qu'il fût ou non avisé des espérances fondées sur ses charmes personnels, ne songea pas un instant à les utiliser de cette façon. Il emmena sa femme à Saint-Pétersbourg, et, conformément à un article de son instruction officielle, où le duc s'était notoirement mis en contradiction non avec la diplomatie secrète, mais avec lui-même, il eut à favoriser le retour — de Poniatowski en personne. Je renonce à comprendre quel heureux résultat le ministre attendait de cette rencontre. Plus logiquement, l'instruction secrète se prononçait pour qu'on laissât le Polonais à Varsovie. Et, en dehors des nuances déjà indiquées, c'est à ce point unique, je le crois bien, que se réduisait pour le moment la divergence des deux programmes. Encore Louis XV ne devait-il pas tarder à se mettre, même sur

(1) Au comte de Brogiie, 2 sept. 1759. Aff. étr. Yoy. le Secret du Roi, t. I, î>. 370.