LA PRISE DE BEELIIN

autorisé des arbitres. « Si le mouvement des Russes avait été combiné avec Tarmée suédoise, a dit Napoléon (1), il aurait décidé delà guerre; fait comme il a été, il n'était que dangereux. » En dépit de ce verdict, la question me semble encore discutable. On en jugera.

A travers la Lusace saxonne, pénétrant dans le Brandebourg par Guben et Buckow, Tottleben fut aux portes de Berlin le 4 octobre. Le commandant de la ville, le lieutenant général von Rochow, estima toute résistance impossible. Mais le vieux Lehwaldt, le vaincu de Gross-Jaegersdorf, et Seydlitz, non encore guéri des blessures reçues à Kûnersdorf, firent prévaloir un avis contraire. Après une attaque manquée, Tottleben, dont Tartillerie ne pouvait agir, « s'étant endommagée en roule » , écrivait-il dans son rapport, réclama des renforts, tandis que le prince de Wurtemberg, appelé de son côté à Taide par les assiégés, réunissait en bute environ quatorze mille hommes et se préparait à livrer bataille aux assiégeants. Mais déjà Lascy et Tchernicliov arrivaient avec dix-huit mille hommes. Dans la nuit du 8 au 9 octobre l'armée prussienne battit en retraite. Berlin, livrée à la merci des alliés, allait subir toutes les rigueurs de la guerre, quand, au cours de cette nuit même, sans s'être entendu ni avec Lascy ni avec Tchernichov, et même désobéissant positivement à leurs ordres, Tottleben entra en pourparlers avec les notables et signa une capitulation qui, plus tard et non sans raison apparente, passa pour un acte de trahison.

Depuis quelques mois déjà, cet officier, on en eut la preuve ensuite, s'était laissé corrompre par Frédéric et entretenait avec lui une correspondance secrète.

Berlin s'en tirait avec une contribution d'un million cinq

cent mille thalers et deux cent mille thalers de Duser-Geld, qui

à en croire les Autrichiens furent assez inégalement partagés.

« Nous jouons le rôle de spectateurs et pour ainsi dire d'esclaves

de Tottleben » , écrivait Lascy. Vidant les magasins et les arse-

(1) fre'cis des guerres de Frédéric 11.

naux de la ville, faisant sauter deux forges, une fonderie de canons et six moulins à poudre sur la Sprée, les vainqueurs . ne touchèrent pas aux palais de Potsdam ; mais Russes, Âutri- . chiens et Saxons se partagèrent le plaisir de saccager de la façon la plus barbare Schônhausen et Charlotlenbourg, où fut détruite une collection précieuses d'antiques, acquise par Frédéric dans la succession du cardinal de Polignac. Entre Berhn et Spandau un pillage général eut lieu, et, pour faire preuve de zèle, Totlleben menaça de fouetter quelques journalistes, coupables d'avoir mal parlé de la Russie pendant la guerre. Il se contenta pourtant d'un simulacre d'exécution sur la place publique, et les gazetiers, déjà dépouillés de leurs vêtements, eurent la peau sauve* Un négociant d'origine polonaise, . Gotzkowski, après avoir obtenu la réduction de la contribution primitivement fixée à quatre millions de tbalers, sauva encore les fabriques royales, notamment la manufacture de draps, qui suffisait à la consommation de l'armée entière. Et dès le il octobre la capitale fut libre. Frédéric accourait du fond de la Silésie, et, à la nouvelle de son approche, Russes, Autrichiens et Saxons » se dissipèrent comme la pluie » , raconte Bolotov. Les premiers se retirèrent derrière l'Oder pour rejoindre l'armée principale ; les autres filèrent du côté de la Saxe pour retrouver Daun, et les Suédois déjà en marche sur Berlin rétrogradèrent vers la Poméranie (1).

Évidemment, quoique couronné de succès, le raid ne décidait pas de la guerre. Les clefs de la capitale occupée pendant . trois jours sont conservées aujourd'hui encore à Notre-Dame de Kasan, et c'est à peu près ce qui reste à la Russie de sa brillante, mais éphémère conquête. Néanmoins, après la Prusse orientale, le Brandebourg lui-même avait été entamé, et c'était une médiocre consolation pour Frédéric que de faire évanouir ses ennemis en fumée après qu'ils avaient insulté, saccagé et rançonné son foyer, cette « patrie t» dont naguère

(1) ScuAEFEn, Gesc/iichte des siebeujàhrigen Krieges, t. Il, 2, p. 80 et suiv. ; Bolotov, Mémoires^ t. II, p. 15; Montalembert, Rapport du 10 octobre 1760, Aff. étr. ; ïoriLEBKN, Rapport, Archives Vorostsov, t. VI, p. 458.