L'ALLIANCE FRANCO-RUSSE

avec le duc de Choiseul. Nous possédons sa lettre datée du 9 décembre 1760, et c'est elle qui a été indiquée jusqu'à présent comme transmettant à Louis XY par la voie secrète le désir spontané de Tlmpératrice de signer un nouveau traité avec la France « plus étendu et plus explicite que les précédents (l) » . Elle est adressée à Choiseul et non à Tercier ; elle est une réponse aux ouvertures faites par M. de Breteuil, et, déclinaloire sur la question de l'Ukraine, elle est dilatoire sur la question de Talliance directe. Quelques jours plus tard, évitant toujours M. de Breteuil et entretenant confidentiellement M. de l'Hôpital, qui se préparait à quitter Saint-Pétersbourg, lui demandant même le secret vis-à-vis de son collègue, le chancelier faisait partà l'ex-ambassadeur d'un mémoire qu'il venait de présenter à l'Impératrice, au sujet de la paix. En y exposant l'épuisement des puissances alliées, l'incertitude des événements si la guerre continuait, le chancelier concluait à la nécessité de renoncer à l'acquisition de la Prusse orientale. La Russie s'en rapporterait aux alliés pour l'indication d'un autre dédommagement à lui attribuer ; le roi de Prusse rentrerait dans la possession de tous ses États ; la Suède obtiendrait de l'argent et quelque agrandissement en Poraéranie, et on verrait, en entamant les négociations, à y faire comprendre le Danemark. Passant par Vienne, M. de l'Hôpital pourrait, après entente avec le duc de Choiseul, y faire des propositions dans ce sens (2).

Que voulait dire cela? Simplement ceci qu'à Saint-Pétersbourg il y avait aussi deux politiques en présence et deux diplomaties. Auprès du lit d'une souveraine presque moribonde déjà, deux pouvoirs rivaux se disputaient la conduite des affaires : l'un, plus directement inspiré par Elisabeth ou plutôt lui communiquant ses inspirations belliqueuses, poussait à la guerre et à la conquête; l'autre, ayant à supporter plus sensiblement les charges et les responsabilités d'une lutte dont on ne voyait pas la fin, tendait à s'en décharger par le genre

(1) Vaîïdal, toc, cît.y p. 395.

(2) L'Hôpital à Choiseul, Pétersb., 11 décembre 1760. Aff. étr.

d'accommodement le plus facilement réalisable selon les apparences. C'était, comme à Versailles, le gouvernement occulte aux prises avec le gouvernement officiel. Et le gouvernement officiel, plus pacifique, renonçait à la Prusse orientale en vue d'un autre dédommagement.

Que signifiait encore cette concession? Elle était la conséquence des dispositions récemment manifestées à Versailles. On s'y montrait hostile à un échange dont la Prusse orientale serait l'objet et dont bénéficierait la Pologne; mais on paraissait accepter l'idée d'un règlement de limites à favoriser entre la Pologne et la Russie, c'est-à-dire que, ne recevant rien, la Pologne fournirait à ses dépens l'agrandissement convoité par la Russie et le dédommagement auquel cette puissance croyait avoir droit. Évidemment Frédéric n'aurait rien à objecter à cette solution, et la conclusion de la paix, la seule Pologne devant en faire les frais, serait rendue plus aisée.

I3ne fois de plus, la France parut se prêter à cette combinaison et entrer de toutes façons dans les vues du chancelier russe. La lettre de Vorontsov au duc de Choiseul et les dépêches deBreteuil et de L'Hôpital faisant part au ministre de ses nouvelles intentions (car L'Hôpital n'en avait pas fait mystère à son successeur) se croisèrent avec un agent du cabinet de Versailles envoyé à Saint-Pétersbourg. C'était un commis du nom de Favier, non admis au secret. Il portait des instructions supplémentaires pour M. de Breteuil, lui prescrivant de se montrer récalcitrant sur la question de la Prusse orientale, mais très coulant sur la question de T Ukraine; et il était chargé en outre de remettre à l'Impératrice une déclaration du Roi relative à la paix. Inspiré par le souci de ménager ses sujets, Louis XV faisait part à ses alliés de son désir « de s'occuper de leur aveu et avec leur concours des moyens de rétablir cette pai)c également souhaitée par tous » . Il proposait à cet effet la réunion de deux congrès distincts, l'un pour les négociations à entamer entre la France et l'Angleterre, l'autre pour celles dont l'objet serait de réconcilier la Prusse avec ses multiples adversaires. Nulle proposition ne pouvait en principe être plus