FREDERIC AUX ABOIS

Il arrivait bien, en mars 1761, à signer avec la Porte un traité d'amitié et de commerce; mais, après en avoir d'abord conçu quelque inquiétude, la Russie nV trouvait qu'une raison de plus pour recommander une reprise vigoureuse des hostilités. En juillet, le Danemark fit mine de vouloir prendre fait et cause pour la Prusse, à raison des démêlés qu'il continuait à avoir avec le grand-duc; mais l'envoyé russe à Copenhague reçut l'ordre de demander ses passeports « si on ne se montrait pas raisonnable », et on se montra raisonnable (1). En octobre enfin, un coup, le plus sensible peut-être qu'il pût recevoir, vint au roi de Prusse — de Londres. La sortie de Pitt du ministère lui enleva son meilleur appui. Le successeur de Pitt, Bute, commença par retirer les subsides que l'Angleterre payait à son allié, et, bientôt après, il fit des ouvertures secrètes à Marie-Thérèse (2) . La découverte de la trahison deTottleben, au mois de juin, fiit elle-même un désastre pour Frédéric. Le Roi avait à ce moment beaucoup d'espions en Russie, et parmi eux un surtout d'un prix inestimable. Le grand-duc ne cachait même pas le métier auquel sa passion pour le héros prussien l'engageait à se livrer. « Le roi de Prusse est un grand magicien, disait-il au milieu d'une nombreuse réunion. Il connaît toujours d'avance nos projets de campagne. N'est-ce pas, Volkov (3)? » Ce secrétaire d'État lui servait d'informateur et d'intermédiaire pour la correspondance traîtresse qu'il entretenait avec Frédéric. Néanmoins, employé sur le théâtre même de la guerre, fréquemment chargé de commandements importants, jouissant de la confiance de ses chefs, Tottleben était un auxiliaire peut-être plus utile encore. Par l'entremise d'un juif, Sabatka, il envoyait au camp prussien des rapports réguliers sur les opérations des armées russes, des plans, des ordres de marche. En juin, Sabatka se fit prendre, et Tottleben fut arrêté. Chose étrange et qui à elle seule suffirait à nous mettre

(i) SoLoviov, loc. cit., t. XXIV, p. 395, 397.

(2) Leckt, a History of England^ t. III, p. 45.

(3) Mercy-Argenteau à Kaunitz, Pétersb., 3 mai 1762. Arcliives de Vienne. Gomp. Arnetb, loc. cit., t. VI, p. 465. Bilbassov, loc. cit,, t. I, p. 391-392.

en garde, quçnd il s'agit de la Russie, contre certaines généralisations, auxquelles répugne la structure morale de ce pays; détail fait pour nous avertir que nous sommes là dans un monde à part : après que son crime eut été établi, mis en évidence, avoué même, le traitre, condamné à mort sous Elisabeth par un conseil de guerre, bénéficia sous Catherine d'une mesure de clémence qui lui rendit son emploi dans rarmée(l)! A la fin de l'année, un dernier malheur attendait Frédéric. Kolberg tombait finalement aux mains des Russes, conduits, cette fois, par Tintrépide Roumiantsov, aux côté duquel se distinguait Souvarov, le futur prince d'Italie. Ce n'était qu'une bicoque, mais l'énergie avec laquelle Frédéric l'avait défendue prouve l'importance qu'il attachait à sa possession. En effet, linvasion russe se rapprochait par là de l'invasion suédoise, l'étau se resserrait et l'étranglement devenait plus probable, presque certain déjà. Un autre miracle pouvait seul l'empêcher. Frédéric le savait, et, impuissant désormais à prévenir les coups qui l'accablaient, il faisait ses dévotions à » Sa Sacrée Majesté le Hasard » . Il allait être exaucé.

LA MORT d'Elisabeth

Pendant toute cette campagne de 1761, n'essayant même plus de s'opposer comme par le passé à la jonction des Russes et des Autrichiens, qui s'opérait sous ses yeux en Silésie, réduit à s'enfermer dans le camp fortifié de Bunzelwitz, le Roi n'avait tiré parti que de l'extrême imbécillité de ses adversaires. Après l'avoir cerné, les Russes, toujours commandés par l'inepte Boutourline, toujours en querelle avec les Autrichiens, lâchaient pied, en effet, et se retiraient. Mais, ayant obtenu de Boutour-

(i) V. pour les détails de la trahison et du procès : Schaefbr, loc. cit., t. III, p. 254; ScBONiîic, Der sitbenjahrige Krieg, 1851, t. II, p. 262-264; Archives VoRONTsov, t. VI, p. 364; t. VII, p. 377 et «uiv.