PARESSE INTELLECTUELLE

prix des choses. Et ici ses yeux courroucés se portaient sur Catherine qui raccompagnait, u Elle amenait cela par degrés, et la volubilité de sa parole était grande. >> Ainsi, uelle ne se serait jamais avisée de mettre un vêtement coûteux et fragile pour une partie de chasse » . Et elle enveloppait d'un regard furibond une robe lilas galonnée d'argent, avec laquelle celle qui la portait aurait bien voulu suivre les lièvres dans leur fuite.

Pour couper court à la scène, un fou de cour, Aksakov, — le dernier titulaire de l'emploi en Russie, si je ne me trompe, — s'avisa de lui présenter dans son chapeau un porc-épic qu'il venait de prendre. Elle poussa un cri perçant en disant que cela ressemblait à une souris, s'enfuit à toutes jambes dans l'intérieur de sa tente, y dîna seule en boudant, et, détail que Catherine a négligé de mentionner en racontant cette scène, le lendemain Aksakov était livré à la chancellerie secrète, c'està-dire à la torture, u pour avoir effrayé Sa Majesté (I) » .

Ajoutez ce trait :

« Il arrivait assez souvent que quand Sa Majesté Impériale avait envie de gronder, elle ne grondait pas pour ce pourquoi elle aurait pu gronder, mais elle prenait le prétexte de gronder pour ce dont on ne s'était jamais avisé qu'elle pourrait gronder (2). »

Su paresse intellectuelle lui venait encore de ses ascendances latérales. Par ce côté elle est la nièce d'Ivan V et de Prascovie Saltykov. Et aussi par la dévotion. Elle emmenait bien ses amants à la Troïtsa, quand elle y allait en pèlerinage (3), mais elle joignait à cette habitude les scrupules les plus édifiants. Faisant la route à pied, elle mettait des semaines et parfois des mois pour franchir les 60 verstes qui séparent le célèbre monastère de Moscou. Il arrivait que, fatiguée, elle ne pût atteindre une des stations distantes de 3 ou 4 verstes, où elle avait fait bâtir des maisons et où elle prenait habituellement

(1) CkTaErn^E, MémoireSy p. 115, édit. française; Archives Vorontsov, t. II, p. 52.

^2) Catherimk, Mémoires j p. 178.

(3) V. ï Héritage Je Pierre le Grand, p. 92.

plusieurs jours de repos. Un carrosse Ty menait alors; mais le lendemain elle se faisait ramener à l'endroit précis où elle avait interrompu sa course pédestre. En 17d8 le pèlerinage occupa Tété presque tout entier (1).

Détestant le poisson, sMnterdisant aux jours d'abstinence non seulement la viande, mais les œufs même et le laitage, se nourrissant alors exclusivement avec des conBtures arrosées de kvassj elle se rendait malade. En mars 1760 elle donna des inquiétudes sérieuses au médecin français Poissonier, qui se désespérait en même temps que le carême entrât en lutte avec ses ordonnances au chevet d'une princesse Biélossiélski. « Elle aimerait mieux mourir d'une hydropisie de poitrine, dont elle est menacée, que de prendre un bouillon « , écrivait-il. Passant de longues heures à l'église, debout ou agenouillée, il arrivait que l'Impératrice y tombât en syncope, comme en décembre 1757 où on la crut morte. En 1752, â Kronstadt, où le grand-duc et la grande-duchesse devaient la rejoindre en yacht, comme une tempête était survenue, elle demeura toute la nuit à une fenêtre, agitant des reliques. Une barque qu'elle prenait pour le yacht paraissait-elle s'enfoncer dans la mer, elle imprimait à ces reliques le mouvement contraire (2) . Elle observait, entre deux invocations à saint Serge, que les anges entourant l'image du saint dans une église ressemblaient trop à des Cupidons, et aussitôt ordonnait au procureur du Saint- Synode d'y mettre ordre (3).

Pour le Saint-Synode et le clergé elle eut d'autre part toujours des égards, qui Tentrainaient à déroger sur ce point aux principes de Pierre le Grand. Mais elle obéissait aussi en cela à un pacte d'indulgence réciproque que son ami Razoumovski et son confesseur Doubianski entretenaient de concert. Doubianski se mêlait de politique et accordait sa protection aux Cosaques du Zaporojié, en échange d'envois fréquents de pois-

(1) VASSiLTcaiKOv, la Famille Razoumovski, 1880, t. I, p. 104 (en russe).

(2) C&TUERiKE, Mémoiresy p. 180.

(3) Matoucbkire, Biographie du prince Chakhovskoï, 1810, p. 104 (en russe) .