ELISABETH EN VOYAGE

mois, ce déplacement mettait les deux villes sens dessus dessous . Pétersbourg se vidait des neuf dixièmes de ses habitants. Le sénat, le synode, le collège des affaires étrangères, le collège de la guerre, Tadministration du trésor, la chancellerie de la cour, le bureau des postes,, tous les services du palais et des écuries devaient suivre la souveraine : quatre-vingt mille personnes réclamant dix-neuf mille chevaux pour leur transport (1). La voiture seule de l'Impératrice demandaitune cavalerie nombreuse. Elisabeth aimait à voyager vite. On soumettait à un entraînement spécial les chevaux dont elle devait se servir; on en attelait douze A sa liniéïa ou à son traîneau — celui-ci pourvu d'un appareil de chauffage, — et Ton partait au triple galop. Si un cheval tombait, un autre le remplaçait aussitôt, un attelage complet de rechange accompagnant la voiture. On arrivait ainsi à franchir jusqu'à cent lieues en vingtquatre heures. En 17ii, pour le voyage de l'Impératrice à Kiev, la starchina (conseil des anciens du pays) crut faire grandement les choses en réquisitionnant quatre mille chevaux. Razoumovski se récria : « Il en fallait cinq fois autant! » Le frère du favori lui-même, se rendant en Ukraine pour y prendre possession de Thetmanat, avait besoin de deux cents voitures de poste à chaque relais (2).

Rien de plus aisément assimilable que le luxe. Mais les espèces en sont variées, et l'entourage d'Elisabeth avait peine encore à y faire le meilleur choix. En 1747, Hyndford parlait avec dédain d'un pays «où le sens commun, s'il y en a, ne consiste qu'en bâfres, boire et équipage (3, » . Et quelles bâfres! D'Éon comptait l'hetman Razoumovski au nombre des quatre grands seigneurs chez lesquels il avait réussi à trouver une hospitalité vraiment agréable. Pourtant, après s'être assis deux jours de suite â la table de cet amphitryon, chez lequel Fuchs ne cuisinait pas, le secrétaire de la légation saxonne,

(1) HERRifiNif, Geschichte Russlands, t. V, p. J97.

(î) Journal Ju Sénat, 26 fév. 1751; Soloviov, Histoire de Russie, t. XXIII, p. 46; ScHERER^ Anecdotes t 1792, t. VI, p. 35.

(3) Au comte de Steinber{;, 10 janvier 1747. V. Borkovsky, Die englische Friedensvcrmittelung im J. 1745. Berlin, 1884, p. 113.

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Funck, plaignait sa « petite santé délabrée v , et prétendait avoir gagné le paradis à u avaler des assaisonnements d'huile rance » et autres « vilenies innomables » (1).

Dans cette sphère même de jouissances physiques' et de sociabilité mondaine, la plus facilement accessible à son influence, la civilisation occidentale rencontrait des obstacles. Dans leurs tableaux de la société moscovite contemporaine, ni d*Éon ni aucun autre des étrangers y ayant pénétré n'ont fait niention d'aucune femme évoquant une ressemblance même lointaine avec quelque maréchale de Luxembourg, ni d'un salon quelconque rappelant ceux de la princesse de Talmant ou de Mme du Deffant. Et les soupers auxquels ÉHsabeth invitait ses intimes n'avaient rien de commun que la bonne chère avec ceux du président Hénault. A Pétersbourg, à Moscou, les ripailles ignobles, les bouffonneries grossières de Pierre le Grand étaient encore trop près, laissaient dans l'atmosphère un relent trop vif de débauche barbare, pour que la persistance de certains traits de mœurs locales n'y trouvât pas un aliment naturel. Et après avoir admiré la correction et la tt décence » des menuets dirigés par Landet, le grave Hyndford avait un haut-le-corps à la vue du procureur général gambadant «« comme un Hans Wurst » en tête d'une procession (:2) .

L'œuvre personnelle d'Elisabeth dans ce domaine ne se laisse pourtant pas méconnaître ni déprécier, d'autant qu'au maintien de certaines accoutumances plus ou moins offensantes pour le bon goût, voire pour la morale, elle ajoutait, de façon plus légitime, la survie, dans la société contemporaine, d'autres traditions nullement méprisables, ayant leur valeur et leur charme, correspondant à des qualités réelles, voire à des vertus nationales, au point que leur disparition progressive sous le nivellement de la vie moderne appelle moins Téloge que le regret. La fille de Pierre le Grand pouvait bien garder ou acquérir des notions imparfaites en matière de bon ton et de grandes manières. Pour lui plaire, La Chètardie, qui avait

(1) Au baron Pretlac)(,3l mars 1755. Archives de Vienne.

(2) A Steinberg, 21 nov. 1747, Borkotskt, foc, cit,, p. 127.