MODERNITÉ ET TRADITION

des instincts de mystificateur, imaginait d'entrer dans la cour du palais impérial en carrosse à six chevaux et d'y tourner en rond. Â la troisième ou quatrième évolution, Elisabeth, ouvrant un vasistas, adressait au diplomate un signe de main et un gracieux sourire. Sans quitter sa voiture, il se confondait en profondes révérences, et elle rayonnait. «Qu'ils sont aimables, ces Français! Voilà bien la vraie galanterie française! d Mais lisons ce passage d'une notice autobiographique, où le neveu du Yofontsov que nous connaissons déjà a raconté ses débuts à la cour d'Elisabeth :

« Elle (l'Impératrice) nous permettait de venir à sa cour, quoique enfantf, les jours de cercle, donnant des bals dans les appartements intérieurs pour les enfants des deux sexes de ceux qui composaient sa cour. Je me souviens d'un de ces bals où il y avait de soixante à quatre-vingts enfants rassemblés. On nous fit souper ensemble, les gouverneurs et les gouvernantes qui nous accompagnaient ayant une table à part. L'Impératrice s'occupa beaucoup de nous voir danser et soupa elle-même avec les pères et mères (1). »

La bonne Marié Leszczynska n'eût peut-être pas demandé mieux que d'en faire autant ; mais la majesté de Versailles s'en fût offensée, et peut-être ne convient-il pas d'en féliciter les traditions du grand roi.

Ce n'est d'ailleurs pas, je dois l'ajouter, à la cour proprement dite, soit au sein des joies pures qu'elle savait ainsi y créer dans l'iotimité, soit au milieu des réceptions officielles où le marquis de l'Hôpital trouvait tant d'ennui, ce n'est pas, dis-je, dans ce milieu patriarcal ou artificieusement guindé qu'Elisabeth prenait sa meilleure part d'agrément personnel. Elle ne faisait que de courtes apparitions au palais d'été, et Tsarskoié même la voyait rarement. Elle préférait les maisons de campagne de Razoumovski, Gorenki aux portes de Moscou, et, aux environs de Pétersbourg, Moujinka, Slavianka, Primorskii Dvor, et surtout Gostilitsy, l'ancienne résidence de

(1) Archives VoRORTSOv, t. V, p. 13.

eo LA DERNIERE DES BOMANOV

MUnnich. A Gostilîtsy, elle s'attardait même en hiver, passant les soirées à écouter alternativement les mélodies délicates des chanteurs italiens ei les chœurs rustiques des Femmes du village. A Gostilitsy, ou encore dans son ancienne résidence de tsarevna, le Tscsarevmyi Dvor, propriété maintenant de Razoumovski, plus tard au palais Anitchkov, bâti pour le favori, le 17 mars, jour de la fête du favori, on dansait en dépit du carême et des habitudes dévotes du couple (I), Vers la fin du règne, Ivan Chouvulov eut son tour, et, en 1754, à l'occasion de la naissance du grand-duc Paul, l'Impératrice assista chez son nouvel ami à un bal masqué qui dura quarante-huit heures (3) . '

Toujours aussi elle aima le grand air, l'espace et surtout le mouvement. Elle rappelait encore Pierre le Grand par son extrême mobilité, sauf que ses déplacements n'avaient pas le même objet. Ainsi, le 4 mai I "43, je la prends à Péterhof ; le 7 mai, elle est à Kronstadt; le 8, elle va à Tsarskoïé et elle dine ensuite sous la tente ; le 1 1 , elle revient à Pêtersbourg ; le 23, la voici de retour à Péterhof ; mais le 29 elle repart pour Striélna (3). Entre deux courses à cheval et deux parties de chasse, elle réunissait ses demoiselles d'honneur et ses femmes de cbambre sur la pelouse d'un parc, dansait la ronde {khorovod) en chantant avec elles ; à Alexandrovo, elle voguait en barque sur les étangs où Ivan le Terrible avait coutume de noyer ses victimes. Fatiguée, elle faisait étendre à l'ombre un tapis recouvert de cliâles, s'y couchait et s'endormait sous la garde d'une de ses demoiselles d'honneur qui la protégeait contre les mouches avec son éventail ; les autres devaient garder un silence religieux, sinon, gare au réveil! Le soulier de Sa Majesté lancé par une main vigoureuse allait frapper  la joue la coupable. Il remplaçait avantageusement le bâton ferré d'Ivan ou la fameuse douhina, dont Pierre usait en pareille occasion.

(I) Ainit appelé parce qu'il occupait l'einplacemenl d'une ca«erDeoù un régitiient commandé par te colonel Anitchkov nv.tii eu «ea quartier*. i2) Archive, VoBOTïOï, t. V, p. 18.

(3) Journal de la cour. Gomp. SiÉ ' ' '