LES FAVORIS

un accès de mauvaise humeur, où la jalousie peut bien avoir eu sa part, Pierre II faisaitrenvoyer le jeune homme en Ukraine. Le grand maitre de cour du souverain, Simon Kirillovitch Narichkine, recueillit alors un héritage dont la paisible succession ne lui fut pas davantage accordée. Il passa pour avoir été le fiancé, voire même Tépoux de la tsarevna. En 1739, dans les chancelleries européennes on parlait couramment de ce mariage (1), et la légende n'a rien d'invraisemblable. Simon Kirillovitch et Elisabeth étaient cousins. Longtemps il fut question pour elle d'un mariage avec un autre Narychkine, Alexandre Lvovitch. Né en 1710, par conséquent d'un âge bien assorti à celui de la tsarevna, Simon avait une réputation de grande beauté, et il y joignait tous les dehors d'un seigneur accompli, une élégance extrême et un faste princier. Il fut le Lauzun russe de l'époque. Malheureusement, Pierre II s'en mêla encore, et le successeur de Boutourline reçut ordre de voyager. Il séjourna longtemps à Paris, sous le nom de Tenkine, et ne revint en Russie qu'à une époque où, dans l'entourage d'Elisabeth, Choubine lui-même se trouvait de trop. Il dut se consoler avec la charge de grand veneur et avec l'ébahissement où son luxe d'authentique provenance parisienne jetait les populations de Pétersbourg etde Moscou. Au mariage du grand-duc, il fit admirer un carrosse porté par des roues ^ont les interstices étaient ornés de glaces.

Choubine, simple soldat des gardes, était entré dans Tinti- «nité d'Elisabeth peu après le départ de cet époux manqué, -avait témoigné à l'avènement d'Anne Ivanovna un zèle imprudent pour les droits rivaux de sa maîtresse et s'était laissé im~ .pliquer dans un complot plus ou moins authentique en sa faveur. Après un séjour dans le « sac de pierre » , fameux •<;achot de l'époque, où on ne pouvait se tenir ni debout ni couché^ et de nombreuses séances à la chambre de question, il avait pris le chemin du Kamtchatka, tandis qu'Elisabeth joaéditait de prendre le voile, d'après une légende qui mérite

(1) V. Sùornik, t. XX, p. 122. Comp. A'çhhes rus^cs^ 18Ti, p. 1504.

confirmation, et rimait des vers éplorés, qui ont droit à toute notre indulgence.

Sur la façon dont la tsarevna oublia son chagrin et sur les origines d'une relation nouvelle, destinée cette fois à une fortune moins éphémère, le marquis de la Chétardie s'est renseigné ainsi qu'il suit en 1742 :

« Une certaine Narychkine, mariée depuis (1), femme de très haut appétit et confidente de la princesse Elisabeth, fut frappée (rincidentest rapporté à Tannée 1732) de la figure de Razoumovski qu'elle vit par hasard. Elle est belle en effet. C'est un brun à barbe noire très fournie, dont les traits, quoique formés, ont tout l'agrément dont un visage délicat pourrait être susceptible. La structure caractérise l'homme également. Il est grand; ses épaules sont larges, ses membres nerveux, et, s'il lui reste quelque chose de pataud dans l'allure qui dénote l'origine et l'éducation, le soin que la Tsarine prend de le débourrer et de lui faire apprendre, quoiqu'il ait trente-deux ans, à danser, toujours en sa présence, par le Français qui compose ici les ballets, pourra y suppléer. La Narychkine ignorait ce que c'était que mettre aucun intervalle entre le désir et le moment de le satisfaire. Elle prit si bien ses mesures que Razoumovski ne lui échappa point. L'état d'anéantissement où elle était en rentrant chez elle alarma la tendresse de la princesse Elisabeth et excita sa curiosité. Elle ne lui cacha aucune circonstance. La résolution fut prise du même instant de s'attacher cet inhumain qu'aucune compassion n'était capable d'émouvoir. La princesse alla plusieurs fois, pour cet effet, au service divin chez la Tsarine (2)... »

On observera que c'est dans un monument de la diplomatie contemporaine que je prends ces détails, et on me permettra de les compléter avec des données empruntées à des publications classiques, comme les Archives russes on le livre de Vassiltchikov.

Razoumovski figurait depuis 1731 dans le chœur de la chapelle impériale. Traversant l'Ukraine au retour d'un voyage

• 1) Nastasie Mikhaïlovna Ismaïlov.

^2} A Amelot, 12 juillet 1742. Aif. étr.

L'EMPEREUR JNOCTURNE 67

en Hongrie, où il allait opérer des achats de vin pour la cave d'Anne Ivanovna, et faisant halte au village de Lémiochy^ le colonel Fédor Stepanovitch Vichniévski avait été frappé par une voix de basse qui ébranlait la petite église du lieu. Renseignements pris, cette voix appartenait à un jeune paysan qui ne demandait qu'à aller chanter ailleurs. L'auteur de ses jours, Cosaque enregistré et ivrogne invétéré, le battait fréquemment et avait même Failli le tuer une fois en lui jetant sa hache à la tète. Grégoire lakovlevitch était le nom de ce père dénaturé et on l'appelait Razoum^ parce que, après boire, il avait l'habitude de dire de lui-même : « Hé ! quelle tête ! quel esprit! »' Razoum veut dire esprit en russe. Le Kls gardait les troupeaux du village et les abandonnait volontiers à leur sort pour courir chez Xediaichoky ou chantre delà paroisse, qui lui apprenait à lire et à psalmodier. Les bons chanteurs d'église étaient alors comme aujourd'hui fort recherchés en Russie. Ceux de la chapelle impériale venaient presque tous de la Petite-Russie, et il y avait même non loin de Lémiochy, à Gloukhov, une école spéciale pour Téducation de ces artistes, dont le nombre était fixé à vingt-quatre (l). Vichniévski emmena le jeune pâtre et en fut récompensé par le grade de général-major et une place à la cour d'Elisabeth. Celle-ci, s'étant fait céder le chanteur, n'eut pas longtemps à jouir de sa belle voix, car Alexis Grigorévitch, que l'on appela plus tard Razoumovski, devint promptement aphone. Mais elle en fit un bandouriste, joueur de la bandoura (pandoure ou mandoure) , et il sut bien se faire valoir dans ce nouvel emploi, car peu après elle lui confiait l'administration d'une de ses terres, puis celle de toute sa maison.

Le vieux Razoum mourut dans l'intervalle; mais Alexis gardait à Lémiochy une nombreuse famille : sa mère, Nathalie Démianovna; un frère atné^ Danilo, qui vécut jusqu^en 1741 ; un frère cadet, Cyrille, destiné à une carrière éblouissante, et plusieurs sœurs. H prit souci de leur sort, et, devenue veuve, Nathalie Démianovna put, avec les secours qu*il lui envoya, ou^

(1) La vie intérieure de V Empire russe en 1740 et 1741, Moscou, 1880-1886, . I. I, p. 70-71 ; Karxotitcu, Récits historiques^ 1884, p. 259.

68 i^A der:siére des komanov

vrir un cabaret et se procurer quelque aisance. Le métier ne comportait aucun déshonneur dans le pays. La chaumière {haia) qu'elle habita alors subsistait il y a quelques années encore, pieusement conservée par son propriétaire, M. Galagane, un descendant par les femmes de la cabaretière.

Alexis Grigoriévitch ne prit aucune part au coup d'État de 1741. La politique n'était pas son fait. Il garda la maison de la tsarevna, et plus tard, a son couronnement, il porta la traîne du manteau impérial et remplit les fonctions d'échanson. Nous Tavons vu déjà montant rapidement en grade après la cérélûonie, en même temps qu'Elisabeth lui attribuait, dans la dépouille de MUnnich, la terre de Rozdjestviénno-Poriétché et d'autres domaines encore. Elle voulut que les parents du favori partageassent tant d'opulence et d'honneurs, et Nathalie Démianovna lut invitée à venir à Mos<-ou. On imagine Témoi que dut produire au village de Lémiochy 1 apparition d'un brillant équipage devant Thumble seuil de la Razoumikha. La vieille étendit par terre le manteau de zibeline qu'on lui envoyait, vida un verre d eau-de-vie avec ses voisines « pour aplanir la route n (pogladti dorojkou choh rovna byla)^ei monta dans le carrosse avec ses Hlles. Ellle hésita à reconnaître son fils dans le brillant seigneur qu'elle vit arriver à sa rencontre, et Alexis Grigoriévitch dut lui montrer un tatouage familier. Habillée ù la dernière mode, poudrée, coiffée, fardée, pour sa présentation à la cour, elle tomba à genoux devant la première glace, où, apercevant son image ainsi modifiée, elle crut voir l'Impératrice. I21isabeth lui fit un accueil des plus tendres : a Béni soit le fruit de tes entrailles! » 1 entendit-on s'écrier dans un transport. Mais, nommée dame de la cour et logée au palais, la Razoumikha s'obstina à reprendre ses vè.tements de paysanne et regretta Lémiochy. Sou portrait publié par Vassiltchikov (I) nous la montre sous cet aspect rustique avec des traits agréables et doux. En apprenant que la cour allait quitter Moscou pour Saint-Pétersbourg, elle n'y tint plus et se

(VLa Famille de Raxoumovski^ vol. II.