LE MARIAGE SECRET

fit renvoyer dans son pays. Elle ne parut sur les bords de la Neva qu'en 1756 pour le mariage du grand-duc, et en grand appareil cette fois, avec une suite nombreuse.

Mais avant son premier retour à Lémiochy, on veut qu'elle ait assiste à un événement qui, en dépit de toutes les surprises déjà éprouvées, dut tenir d'un rêve à ses yeux. Le fait du mariage d'Élisabetb avec Razoumovski, célébré secrètement vers la fin de 1742 dans Téglise du village de Perovo proche de Moscou, est à peu près tenu pour certain aujourd'hui. Les motifs seuls qui inspirèrent la fille de Pierre le Grand en cette circonstance restent discutés. On a supposé une entente entre Bestoujev et le confesseur de Sa Majesté. Nommé vicechancelier et en passe de devenir un personnage tout-puissant, le protégé de Lestocq s'appuyait sur Razoumovski pour balancer l'influence rivale de son protecteur. Une disgrâce du favori pouvait compromettre ses chances dans cette lutte. Peu après le couronnement, l'arrivée à Moscou de Maurice de Saxe (l) eut pour effet de remettre sur le tapis la question des prétendants pouvant aspirer à la main de la souveraine. Mariée à un étranger, Elisabeth échapperait aux amis et aux serviteurs de la première heure, et le parti russe que Bestoujev prétendait représenter dans ses tendances xénophobes courrait à un échec certain. Doubianski, de son côté, était dévoué à la même cause, sous l'influence d'Etienne Javorski et de ses adhérents, qui sous Anne Ivanovna avaient vu l'Église menacée par les inclinations occidentales et les velléités réformatrices de Féofane Prokopovitch. Par ses origines, la simplicité de son esprit et la candeur de sa foi, Razoumovski se trouvait lui-même rapproché de ce groupe, où les Petits-Russiens étaient en majorité. L'hypothèse d'une intrigue ayant tiré parti dans ce sens des scrupules religieux d'Elisabeth est donc fort admissible. Avec des dehors d'une grande bonhomie, Doubianski parait avoir été un courtisan délié.

Mais les preuves décisives manquent.

(1) V. V Héritage de Pierre le Grande p. 65 et suiv.

Le fait certain est qu'à partir d'une époque qui peut bien avoir coïncidé avec une visite faite par lui en compagnie de rimpératrice à Féglise de Perovo(l), temple modeste dont Elisabeth aima, depuis, à orner Tintérieur, en le couvrant d'étoffes qu'elle brodait elle-même de perles et de pierres précieuses, Bazoumovski en arriva à occuper une situation qui ne ressemblait plus à celle, si privilégiée qu'elle fût déjà, qu'il avait obtenue précédemment. Logé au palais^ dans des appartements contigus à ceux de la souveraine, il ne fut plus seulement 1' u Empereur nocturne » , mais le compagnon, exhibé au grand jour, de tous les plaisirs, de tous les déplacements de Sa Majesté, avec toutes les apparences d'un prince consort. Tel voyage de Sa Majesté était décommandé à la dernière minute et quand le grand-duc et la grande-duchesse avaient déjà pris place dans leur voiture, par la simple raison d'une indisposition éprouvée par Alexis Grigoriévitch. Le couple sortant du théâtre par un grand froid, on voyait l'Impératrice empressée à ajuster la pelisse et le bonnet du favori. A TOpéra, les chanteurs italiens durent alterner avec des artistes petits-russiens, dont Alexis Grigoriévitch appréciait mieux les talents. Des plats petits-russiens âgurèrent jusque sur le menu des banquets officiels, où d'ailleurs la place de Bazoumovski était marquée à côté de la souveraine. Et ces traits sembleront plus significatifs encore que le repas intime dont le grand-duc se donna le spectacle en perçant une porte, et où le favori lui apparut faisant face à l'Impératrice dans le simple appareil d'une robe de chambre. Mais, je le répète, rien d'absolument probant n'est venu, à ma connaissance, confirmer ces indications. Un caporal du corps des cadets et un serviteur du palais eurent les verges pour avoir raconté ce que le grand-duc avait vu (2), et l'on comprend que cet exemple

(i) D'après une uutrc ver-iion, le mariage aurait été célébré au faubourg de la Pokrovka, dans une petite chapelle, auprès de laquelle Bazoumovski a bàli, depuis, la fameuse k maison à tiroirs » , occupée aujourd'hui par un établissement d'instruction et ainsi appelée à cause de sa ressemblance avec un meuble. Ayant aperçu une commode h compartiments nombreux chez un envoyé d'Angleterre, le favori s'était donné la fantaisie de l'imiter de cette façon.

(2} La chancellerie secrète sous Elisabeth. Anii^uité russe, 1875, p. 529.