EPOUX OU AMANT

ait commandé aux contemporains la plus gprande discrétion. En 1747, à la suite d'une enquête prescrite par le cabinet de Versailles, d'Allion annonça qu'on tenait le mariage pour certain, en croyant que Mme Chouvalov et Lestocq avaient assistée l'événement. Il admettait même qu'Elisabeth pourrait bien quelque jour rendre cette union publique et partager la couronne avec cet époux (1). Mais la conjecture n'a pas été réalisée; Mme Chouvalov et Lestocq ont gardé le silence. Mis en demeure à l'avènement de Catherine II de produire des documents qu'on supposait en sa possession et dont une partie de l'entourage de la nouvelle impératrice prétendait s'autoriser pour lui faire épouser Orlov, Razoumovski aurait, d'après un récit que j'ai reproduit ailleurs, livré aux flammes le contenu mystérieux d'une cassette (2) . Et le problème reste entier.

Je ne le tiens même pas pour absolument résolu par un ensemble de dépositions recueillies en 1744 au cours d'un des innombrables procès politiques de l'époque et concourant à établir qu'aussitôt après l'avènement d'Elisabeth et avant même son couronnement son mariage avec Razoumovski fut en effet célébré par Cyrille Florinski, nommé pour cette raison archimandrite de la Trottskaïa Iiavra et membre du Synode. Parmi les auteurs de ces dépositions, je n'en trouve pas un qui fût témoin oculaire. Ils ont recueilli des on dit.

D'autre part, Biihren et Anne Ivanovna, Patiomkine et Catherine ont, avant et après le couple dont nous nous occupons ici, donné, dans l'intimité et aux yeux du public, un spectacle analogue et fourni la matière d'une légende semblable. Le droit de Razoumovski à une place à part dans la série de ces fantaisies impériales me parait ainsi tenir surtout à la parfaite simplicité dont il a donné l'exemple au cours de sa prodigieuse fortune. Nul souci d'oublier ou de faire oublier ses humbles origines. Nommé comte du Saint-Empire en 1744 par un

(1) A Puysieux, 26 oct. et 16 déc. Aff. étr.

(2) Autour tTun trôner p.. 82.

diplôme de Charles VII qui le faisait descendre d'une famille

princière, il fut le premier à tourner en plaisanterie cette

généalogie fantaisiste. Aucune honte à l'égard de ses parents,

^ si peu décoratifs qu'ils parussent, mais aucune prétention

aussi à les imposer. D'une de ses sœurs, Avdotia, il fit une freiline^ et de son frère, Cyrille, envoyé à l'étranger et pourvu ainsi d'une éducation particulièrement soignée, un homme t naturellement placé sur le chemin de tous les honneurs. Mais

en 1744, Elisabeth faisant un séjour de deux semaines à Koziélets dans le voisinage de Lémiochy, il eut soin que les Oulasy, Evfimy et Démiochki de sa parenté ne l'importunassent pas. Il leur donnait rendez-vous dans une maison qu'il s'était fait bâtir au lieu de sa naissance et s'y livrait complaisamment avec eux aux épanchements de famille. Il n'oublia pas son premier maître, ïediatchok de Lémiochy, et eut peine, àla vérité, à satisfaire l'ambition du personnage. Amené à Saint- Pétersbourg et conduit à l'Opéra, le bonhomme réclama le ^^' bâton de chef d'orchestre dans cet établissement, en vertu

» sans doute d'une théorie d'avancement proportionnel qui se

^ faisait jour dans son pauvre cerveau. Au cours d'une visite

r faite à la maison de l'ex-maréchal de cour, Loewenwolde,

k comme un maitre d'hôtel se présentait, Elisabeth ne fiit pas

'f médiocrement surprise de voir le favori sautant au cou de ce

domestique et l'embrassant avec effusion.

— Quelle folie vous prend?

— C'est mon ancien ami (I)!

Créé feld-maréchal en 17^7, il remercia la souveraine en

lui disant: «Lise, tu peux faire de moi ce que tu voudras, 1 mais tu ne feras jamais qu'on me prenne au sérieux, fut-ce

comme simple lieutenant. »

Il avait l'humeur moqueuse, mais sans ombre deméchanceté, et une philosophie personnelle très large, faite d'indulgente et ironique insouciance. N'aimant pas le jeu et indifférent au gain, dans l'opulence où on le faisait nager, il tenait des

f (1) Mardefcld au Roi, 27 fév. 1742. Archives de Berlin.