LES FILLES PRESUMEES D'ELISABETH

Mais Elisabeth et Razoumovski n'ont-ils pas eu d'autres enfants? En 1743, d'Allion croyait s'être mis à cet égard sur une piste certaine : « Je viens de découvrir, écrivait-il à Amelot, une jeune fille que la Tsarine fait élever avec beaucoup de soin. Elle peut avoir neuf à dix ans, et on la fait passer pour proche parente de cette princesse. « Un peu plus tard il se disait absolument fixé : la jeune fille était bien une fille <l*Élisabeth, et cette princesse se disposait à lui faire épouser «on neveu (1). Cette dernière indication suffirait à nous rendre suspectes toutes les autres. D'ailleurs, le père, d'après les renseignements recueillis par d'Allion, n'aurait pas été Razoumovski, mais Choubine. Confiée d'abord à MlleSchmidt, puis, ^près l'exil de celle-ci, u un marchand grec, la fille venait d'être ramenée à Moscou par ce négociant auquel Elisabeth avait donné 6,000 r. Mais d'Allion apprenait en même temps qu elle était admise au nombre des demoiselles d'honneur de l'Impératrice. Et du coup nous sommes édifiés : en 1748, Mlle Schmidt est mentionnée ou journal de la cour comme gouvernante des nièces de Razoumovski, et nous savons qu'une des nièces du favori, Avdotia, a été demoiselle d'honneur à partir de 1743.

Un fait certain encore se dégage de toutes ces incertitudes : aucun enfant authentique du favori ne figura jamais ni à lu cour, ni dnns la maison de ce père présomptif. Or, le fils de ia Razoumikha n'était pas homme, il Ta suffisamment prouvé.

f Ire consultée avec frtiit. Dans le récit que la Revue des Deux Mondes a inséré (t. LXXXVII, p. 32), .M. Ghalleinel-Lacour ne s'est pas assez servi de Brevern et a trop mis à contribution Castera et Helbif;. Le roman du prince Lubouiirski, Un drame sous Catherine If^ 18/2, n'est qu'un roman. L'œuvre de A. Olisda, Die Prinzessin Tarakano», 18/9, est encore plus fantaisiste. En faisant conspirer la fameuse princesse contre Catherine, Julius Goeiaro (Catherina Ily die Semiramis von Morden) a inscrit la sienne dans la même catégorie. Pour avoir prétendu faire de l'histoire, Mme de R. (Mme de Rome, née Marné, d'après -Quérard, t. VIII, p. 135) n'a pas été mieux inspirée dans les deux volumes qu'elle a publiés en 18 13 sur Anne Petrovna (*«c), fille d'Klisabeth. En Danemark, Minona; en Espa{>ne, un auteur anonyme, officier d'artillerie (1841); en Italie, Cuciniello (1861) se sont encore égarés sur ce sujet. Dans l'ouvrage italien, la princesse est fille d'Elisabeth et d'un prince Sobieski! (1) 5 mars et 14 mal 1743. Aff. étr.

à sacrifier à sa position des affections et des devoirs de cet ordre. Elisabeth lui aurait-elle imposé cette contrainte? Pourquoi sur ce point, quand elle se montrait partout ailleurs si peu soucieuse des convenances? Avec beaucoup plus de tenue, Catherine II ne devait pas elle-même connaître de tels scrupules, et l'origine des Bobrinski ne fut entourée d'aucun mystère. En 1743, un malaise éprouvé par Tlmpératrice au milieu d'un bal passa pour un indice de grossesse (I) , mais les suites n'en parurent pas. Plus tard, dans ses Mémoires anecdotiques, Karabanov a indiqué, comme filles de la souveraine, Marfa Filippovna Bekhteiev et Olga Petrovna Soupaiev, toutes deux ressemblant beaucoup à leur mère. Il attribuait la paternité de la seconde à un pauvre gentilhomme du nom de Grigoriév, qui, occupé à la construction du palais de Tsarskoïé- Siélo, y aurait trouvé l'occasion d'approcher l'Impératrice (2). Dans un mémoire sur la Russie qui reste inédit, un secrétaire de l'ambassade française à Saint-Pétersbourg, d'Aubigny (3), a compté jusqu'à huit enfants de la Tsarine que l'infiniment complaisante Johanna Petrova aurait pris à son compte. J 'incline à penser qu'il a été victime d'une de ces hallucinations du vice qui se dégagent fréquemment des milieux moralement aussi troubles. Et d'ailleurs aucun de ces enfants, vrais ou supposés, n'ayant paru dans l'histoire, et la vertu d'Elisabeth étant hors de cause, le problème et les légendes qui s'y rattachent n'ont d'intérêt qu'au point de vue de ce que j'appellerais le moral exténeur de la trop accueillante souveraine, reflet de ses mœurs et de ses aventures dans l'opinion contemporaine.

Elisabeth a vécu maritalement avec Razoumovski et a donné complaisamment en spectacle cet aspect de sa vie intime. Elle ne s'y est jamais montrée avec les dehors, également tendres, de la maternité.

Quant au favori, il a témoigné à Tégardde son frère cadet,

(1) D'Allion à Amelot, 14 mars 1743. Aff. étr.

(2) Antiquité russe ^ t. III, p. 690.

(3) Russie, Mémoires et documents, t. IX, fol. 146* Aff. étr.