LE FRERE DU FAVORI

Cyrille, une sollicitude si paternellement développée qu'elle semble bien n'avoir pas trouvé d'autre emploi, ni coraportéde partage. En 1746, un an après son retour de Tétranger où il avait étudié aux universités de Gœttingue et de Berlin et visité ritalie et la France, le jeune homme fut nommé président de TÂcadémie des sciences et salué en cette qualité par les acclamations et les discours enthousiastes de ses collègues russes, allemands et français, Trediakovski, Schumacher et Delisle. L'établissement allait revivre sous sa direction et prendre un merveilleux essor. Le président avait dix-huit ans et ramenait de l'étranger un secrétaire français qui se trouvait chassé de son pays pour des frasques de jeunesse et qui vécut en Russie sous le nom emprunté de Champmeslé — j'ignore son nom véritable — jusqu'en 1758, époque à laquelle il passa en Pologne ( 1 ) • A eux deux ils auraient eu une besogne formidable à accomplir pour justiâer les prévisions flatteuses du corps académique. Condamnée depuis le règne d'Anne Ivanovna à un rôle qui n'était aucunement celui que Pierre le Grand lui destinait, absorbée dans sa section littéraire par la composition obligatoire de poèmes de circonstance, et dans sa section scientifique par la préparation de feux d'artifice pour les fêtes de cour, cette académie était devenue aux yeux du public un équivalent de l'intendance versaillaise des menus plaisirs. Quelques-uns de ses membres en souffraient, et Cyrille était assez disposé à donner satisfaction à leurs vœux en les relevant de cette déchéance. Malheureusement, il eut d'autres occupations auxquelles son tempérament et son éducation le disposaient mieux. Nous savons qu'à l'époque de son séjour a l'étranger les précepteurs qu'on lui avait donnés se querellaient au sujet des gains qu'ils faisaient en jouant aux cartes avec leur élève, et, peu après son retour, celui-ci se faisait déjà attribuer l'épithète de » joueur de cartes diurne et joueur de billard nocturne » qu'il porta toute sa vie (2) .

(1) L'Hôpital, 30 août 1758. AFf. étr.

(2) PiBKARSKt, Histoire de V Académie des sciences, t. I, p. 670-5; Vassiltchi- KOT, loc. cit.; t. I, p. 461.

m LA DERNIERE DES ROMANOV

Obéissant au vœu d'Elisabeth, bientôt aussi il épousa, un peu contre son pré, une petite-nièce de la souveraine, Catherine Ivanovna Narycbkine, qui lui apporta en dot quarantequatre mille paysans. Sa fortune fut évaluée à six cent mille roubles de revenu, le rouble valant cinq francs à cette époque. Trois années plus tard, les Petits-Russiens aspirant à avoir un fieiman^ Cyrille parut tout aussi désigné pour faire leur bonheur qu'il avait semblé propre à contenter Delisle et ses confrères. Il se fit un peu tirer Toreille pour quitter Pétersbourg, puis se consola de son exil somptueux en jouant au souverain dans sa province II publia des ukases tout aussi impérativement libellés que ceux d'Elisabeth : « Nous avons jugé bon... Nous ordonnons .. » H posséda une garde du corps, et, dans sa résidence de Batourine, qui est aujourd'hui en ruine, rouis où naguère encore on cherchait un trésor que la légende prétendait y avoir été enfoui (I), il se donna le luxe d'un opéra italien et d'une comédie française. Il rêva même d'y fonder une université, mais se contenta d'établir à Pétersbourg, où il fit de fréquentes apparitions, quelque chose qui ressemblant assez A une petite maison. Sur la demande de Catherine, il consentit à disposer d'une aile de son palais pour des soirées secrètes où le grand-duc venait chercher des plaisirs interdits, tandis que la grande-duchesse en cherchait de son côté. Mme Razoumovski recevant et donnant à jouer tous les soirs, il y eut ainsi fréquemment deux réunions sous le même toit. Bientôt on en compta même trois, Catherine s'étant avisée que l'hospitalière et accommodante demeure pourrait bien ottrir aussi asile à ses propres rendez-vous, et ayant obtenu, pour cet objet, quelques pièces du rez-de-chaussée, où elle posséda son premier ermitage, sans que le grand-duc soupçonnât le voisinage.

Quant à la Petite-Russie, autant que ses devoirs absorbants de maître de maison à trois fins lui en laissaient le loisir, Cyrille fit preuve d'intentions louables à l'égard de cette pro-

(1) Étude de M. P. Harassimov^ dans le Messager historique, fév. 1898.