LA FEMME ET L'IMPERATRICE

d'Otrada, proche de Tsaritsine, un cadeau d'Elisabeth, consolant une mélancolie qui ne le quittait jamais par des occupations littéraires dont le fruit n'est pas parvenu jusqu'à nous. Le manuscrit d'un Œdipe de sa composition passe pour avoir été détruit dans un incendie. Il ne se maria jamais et laissa une fortune évaluée à cent mille roubles de revenu à des filles naturelles. Elisabeth faisait bien les choses, même quand on contrariait ses inclinatious naturelles (I).

Après le dénouement tragi-comique de cette aventure, I. Chouvalov ne tarda pas à reparaître à la cour et à y reprendre son ancienne place. Mais la biographie de ce favori ne saurait tenir dans ce chapitre. Je dois la réserver pour un autre, où son rôle politiaue pourra être mieux mis en relief. Je dois m'en tenir ici aux traits seuls susceptibles de mettre en lumière, sous ses aspects divers, la physionomie de l'inconstante et pourtant fidèle princesse dont on se disputait ainsi les faveurs.

J'ai essayé jusqu'à présent d'en découvrir tous les côtés féminins ; mais sous la femme séduisante ou déconcertante, forçant l'admiration ou imposant le blâme, aimable et attrayante toujours, y avait-il une impératrice ? C'est ce que je vais chercher.