NÉGLIGENCE PROGRESSIVE

contre le procureur du Synode, Chakhovskoï, et elle le rencontre plusieurs fois par semaine, elle s'excuse : «Pardon ! j'ai oublié votre affaire ( 1 ) . » Et les affaires du Synode sont de celles pourtant qui lui tiennent particulièrement au cœur.

En mars 1742, quittant Pétersbourg la première fois depuis son avènement, elle a des inquiétudes, de sombres soucis; elle pleure même en se mettant en traîneau. Comment rentrera-t-elle dans sa capitale? Et pourra-t-elle y rentrer? Elle part cependant, car un bal l'attend à Tsarskolié, et le soir elle y danse éperdument (2).

Arrive-t-on au Sénat ou au Collège des affaires étrangères à s'emparer de sa personne qui vagabonde sans cesse et de son esprit qui ressemble à un feu follet, elle s'échappe par quelque issue imprévue, prend des chemins de traverse. Comme le Synode à l'intérieur, à l'extérieur le Holstein lui est cher, et on est sûr de l'intéresser en en parlant. Mais aussitôt elle se rappelle certaines pierreries données en dot à sa sœur, la feue duchesse de Holstein. Elles ont disparu, et elle entend qu'on les retrouve. Il s'agit de la succession du trône de Suède à réclamer pour le duc de Holstein. Les pierreries d'abord! Elle veut savoir ce qu'elles sont devenues (3).

Le Collège des affaires étrangères arrive d'ailleurs, je ne saurais dire comment, h s'occuper de certains achats de diamants pour le compte de la souveraine, en même temps qu'à la chancellerie du Sénat des mesures sont prises au sujet de l'éducation de deux jeunes oursons destinés au divertissement de Sa Majesté. Ils doivent apprendre à marcher sur les pattes de derrière et à sauter par-dessus un bâton. D'autres oukases élaborés au même lieu par le conseiller intime, baron Tcherkassov, concernent des provisions de bouche et des friandises à recueillir pour la table de Sa Majesté : pêches, oranges et huîtres à faire venir de Kronstadt, écrevisses à pêcher en

(1) SoLOTiov, Histoire de Bussie, t. XXII, p. 112.

(2) Mardefeld au Roi, 10 mars 1742. Archives de Berlin.

(3) Proccs-verbaux du Collège des aff. étrangères, Archives Vorobctscv, t. VII,

Ukraine, pour le transport rapide desquelles des relais sont organisés de Batouryne à Pétersbourg ;I).

Et pendant que les écrevisses voyagent, un concert de plaintes s'élève entre les bureaux du Sénat, du Collège des affaires étrangères et ceux des ambassades, allant crescendo jusqu'à la fin du règne. A part Chakhovskoï, qui en a reproduit Técho affaibli dans ses mémoires, les collègues du baron Tcherkassov n'ont pas confié à la postérité le secret de leurs impatiences et de leurs colères ; mais ceux de d'Allion ont été moins discrets, et j'ai pu réunir ainsi un dossier vraiment accablant pour la mémoire de la trop frivole souveraine.

a Elle hait le travail, et c'est un opéra {sic) que de la déterminer à signer quelques ordres ou écrits, étant uniquement occupée de ses plaisirs », écrit Mardefeld en mars 1742. u Tout est dans une confusion extrême ; aucune affaire n'est finie ou expédiée. "

A la même époque, l'envoyé de Marie-Thérèse, Hohenholz, se désole de ne pouvoir obtenir une audience. L'Impératrice va d'une maison de plaisance à l'autre, et il n'y a pas moyen de la rejoindre.

u Nous n'avons aucune application aux affaires ; un bal, une mascarade ou un opéra occupe toutes nos pensées » , gémit l'Anglais Tyrawly en 1744.

En novembre 1747 on attend la conclusion du traité avec l'Autriche, c'est-à-dire la signature de la souveraine au bas d'un document dont tous les termes ont depuis longtemps été approuvés par elle. Quelques lettres à tracer. Mais Sa Majesté est absorbée par les fêtes qu'elle donne à l'occasion du mariage de sa cousine Hendrikov avec Soïmonov, un homme de rien élevé pour la circonstance au rang de gentilhomme de la chambre et au grade de brigadier. On compte sur le carême qui va interrompre les bals et les mascarades. Catastrophe et déception ! A peine marié, M. Soïmonov rosse sa femme et s'en prend à Mlle Schmidt, qu'il accuse de n'avoir pas suffisam-

(l) P. Stcuouki>e, Documents^ t. VI, p. S59.