CHAPITRE III

l'entourage de la souveraine personnel politique et militaire

I. L'élément étranger et le nationalisme. — Expalsion ou retraite volontaire du personnel emprunté aux voisins. — Quelques exceptions. — II. Lestocq. — Son rôle et ses allures. — Chirurgien et homme d'État. — Un coup de lancette bien payé. — Relations avec Elisabeth. — Lutte contre Bestoujev. — Elisabeth bousculée» — Commencement de disgrâce. — Arrestation. — A Testrapade. — III. Bestoujev. — Origines. — Débuts difHciles. — Au service de l'Angleterre.

— A la cour d'Anne Ivanovna. A Copenhague. — Occupations scientifiques.

— La tinclura inervi Bestuchevi. — Élévation au poste de chancelier. — Caractère. — Aptitudes. — Collaborateurs. — Vie publique et privée. — Bestoujev et Walpole. — Vénalité. — Apparence et réalité. — Empire sur Elisabeth. — Les raisons. — Lutte avec les Chouvalov. — Défaite. — Arrestation et procès. — Impression en Europe. — Illusion d'optique — « La Russie montée sur des échasses. w — Conséquences de la catastrophe. — Diminution apparente de puissance. — IV. Les Chouvalov. — Les éléments de la fortune commune. — Mavra Egorovna. — Pierre Chouvalov. — Compétence universelle. — Homme d'État et homme de guerre. — La mentalité nationale. — Œluvre économique et militaire. — L'obusier mystérieux. — Moralité. — Spéculations et rapines. — Rôle social. — Alexandre Chouvalov. — La chancellerie secrète. — Ivan Chouvalov. — Origines de sa faveur. — Amour et dévotion. — Portrait du favori. — Défauts et mérites. — V. Les comparses. — Personnel politique. — Le chancelier Vorontsov. — Le procureur Troubetzkoï.

— Querelle de blanchisseuses. — Les diplomates. — Tchernichov. — Olsoufiov.

— Personnel militaire. — En quête d*un général. — « Invalides et imbéciles. »

— Un guerrier aimable. — Apraxine. — « Entre un traître et un idiot. » — Fermor et Saltykov. — Boutourline. — Les véritables héros de la guerre de Sept ans.

l'élément étranger

Le nationalisme, qui, aux yeux de certains historiens, passe encore pour avoir porté Elisabeth au pouvoir, n'a été qu'un mensonge et un contresens. La souveraine ainsi intronisée se réclamait du nom et de la politique d'un homme qui n^. fut

rien moins qu'ennemi de l'étranger, et les intronisateurs s'appelaient Lestocq, Schwartz et Grtinstein. Mais, le drapeau étant arboré, il fallait bien conformer le nouveau régime à sa couleur. On fit donc au premier moment une hécatombe d'Allemands, dont on devait avant peu regretter l'absence et qu'on eut peine à remplacer. Dûment avertis désormais des risques à courir dans un pays où les Mttnnich et les Ostermann, après avoir fait figure de héros, étaient traités comme des brigands, les remplaçants manquèrent, se refusèrent aux sollicitations. Engagé à se fixer en Russie, d'Éon répondait : M Merci ; j'ai pour principe de tenir le dos tourné à la Sibérie. » On en arriva même à manquer d'académiciens. Et, parmi les officiers, beaucoup de ceux qu'on aurait voulu retenir imitèrent Manstein. Avec lui, la Prusse prit et garda le feld-maréchai Keith, tué plus tard à Hochkirchen. L'Autriche eut le héros de Hochkirchen et de Lowositz, Lascy, un fils du comte Pierre, qui avait glorieusement combattu pour la Russie dans la guerre de la succession de Pologne et dans celle de Turquie ; et la France s'appropria le futur vainqueur de Berg-op-Zoom , Lowendhal (l). A force de cajoleries, Elisabeth réussit à en garder quelques-uns. « Me hais-tu? Pourquoi veux-tu me quitter?»» disait-elle au général Lieven. « Demande-moi quelque grâce. Tu n'auras pas de refus. » Il resta, et son exemple encouragea d'autres fidélités. Deux Anglais, le général Brown et le colonel FuUerton, figurèrent en 1557 à Gross-Jaegersdorf et, d'après les sources allemandes, décidèrent le gain de la bataille, ce qui est contestable (2; . Au siège de Kolberg l'année suivante, Tartillerie russe fut commandée par le colonel Volkersam, le génie par le colonel OEttinger, les troupes de pied par le brigadier von Berg, la cavalerie par le major Vermylen. Les travaux d'approche étaient dirigés par le colonel Peutling et le colonel baron de Labadie. Le tout sous le commandement en chef du général Palmenbach. L'attaque de la place n'avançant

(l Mnrdefelil au roi, l*^' déc. 17V3. Arcliivesde Berlin.

2' NuPELS, Aeuv MisccUanefit. i VII, 1794-, p. 1 et suiv. (Uapport du général SV^vinarn.)